Au temps où nous reportent les documents les plus anciens, soit peut être, — car nous en sommes réduits sur ce point à des approximations bien fragiles, — vers 1000 ou 1200 avant notre ère[1], les sectateurs des croyances et du culte védiques, qui font l’objet du présent livre, étaient établis sur les bords de l’Indus et dans la contrée dite aujourd’hui le Penjab. Ils se répartissaient en une multitude de petits clans, gouvernés par des rājas, c’est-à-dire, en général, de simples roitelets, assistés d’une noblesse guerrière et d’une classe sacerdotale déjà organisée en manière de caste héréditaire. Ils s’y groupaient en agglomérations rurales : de ville et de vie urbaine il n’y a aucune trace dans la littérature des premiers âges. L’élevage du bétail, de la race bovine surtout, gardait encore sur l’agriculture une prépondérance décisive, qui se reflète sous mille formes jusque
- ↑ M. Jacobi (Festgruss an Roth, p. 68 sqq.), en se fondant sur des considérations astronomiques, assigne au Rig-Véda une date sensiblement plus reculée ; mais il m’est impossible de le suivre dans cette voie.
