Le marquis de Malet haussa les épaules :
— Je passerai le prendre à hauteur de chez moi, mon cher, car je ne savais même pas qu’il y eût une battue ce matin.
— Ah ! oui, fit le jeune homme sombre, dont le rictus méchant s’accentua. Vous n’avez pas reçu de carton ?
— Un oubli du facteur ! Cet animal-là, en temps de neige, ne se donne pas la peine de grimper les pentes, objecta le père de Félia, qui, lui, n’aurait pas compris l’omission.
Félia, les yeux au ciel, semblait absente de toute agitation terrestre.
En fait de cérémonial traditionnel, il y eut le coup de l’étrier servi par Brésille apportant un grand plateau rempli de verres du meilleur des vins de Tressac, un vieux blanc généreux de chaleur et délicieux de bouquet.
Autrefois, chez le juge plus jeune, on aurait offert un casse-croûte substantiel, mais, devenu prudent, Jean-Gabriel dé-
