votre maîtresse : on ne peut jamais répondre de soi.
Le ton calme et doux de Jacques révolutionna de Raittolbe. Est-ce que, par hasard, il dirait vrai, ce garçon de joie ? Est-ce que la beauté n’était même plus nécessaire pour atteindre aux jouissances matérielles ? Lui, le viveur élégant, s’était laissé choir dans un bouge par dévouement, puis, tout à coup, le cynisme savant de la dévergondée du ruisseau l’avait poigné dans ses fibres les plus secrètes, le ferment de corruption qu’un moraliste porte toujours au plus profond de lui était remonté à l’épiderme. De plein gré il était revenu chez Marie Silvert, voulant inspirer une passion malsaine, lui aussi, et ce couple intelligent, de Raittolbe et Raoule, étaient devenus presque en même temps la proie d’une double bestialité.
— Le ciel ne s’écroulera pas, dit le baron, montrant son poing à l’orage. Jacques se rapprocha.
— Est-ce ma sœur qui ne veut pas que je l’épouse, demanda-t-il, gardant son sourire aux magiques expressions.
— Eh non ! parbleu ! elle veut, au con-
