traire, vous pousser à cette union infernale. Jacques ! il faut résister.
— Sans doute, monsieur, je n’y tiens pas le moins du monde.
— Jurez-moi que… La fin de la phrase s’étrangla au fond du gosier de l’ex-officier de hussards. Il ne pouvait cependant pas exiger un serment de ce monstre. Il s’empara du bras de Jacques. Celui-ci eut un rapide mouvement de recul et sa manche flottante s’écartant, de Raittolbe sentit la chair nacrée sous ses doigts.
— Il faut me promettre…
Mais Silvert recula encore :
— Je vous défends de me toucher, monsieur, fit-il froidement, Raoule ne le veut pas.
De Raittolbe, indigné, renversa chaise, sauta sur la maudite créature dont la robe de velours lui semblait à présent les ténèbres d’un abîme et, arrachant l’appuie-main d’un chevalet, il frappa jusqu’à ce que la baguette fût en morceaux.
— Ah ! tu sauras ce que c’est qu’un vrai mâle, canaille !… hurlait de Raittolbe, saisi par une colère aveugle dont il ne s’expli-
