les mains jointes, elle répétait, saisie d’une immense vénération :
— La noble créature ! La noble créature !
Et elle n’oubliait point son éternelle toux, semblable au grincement d’un essieu mal huilé, toux de théâtre cherchant les notes de poitrine à la fin de ses quintes.
— Il faudrait cependant ranger un peu, ajouta-t-elle, se levant très décidée.
Elle ouvrit la malle, en tira le tableau des moutons sur ciel clair, alla l’accrocher dans un coin. Alors Jacques, remué par un attendrissement inexplicable, vint à ce tableau, l’embrassa en pleurant.
— Vois-tu, sœur, j’avais toujours eu l’idée que mon talent nous porterait bonheur. Et toi qui me disais qu’il vaudrait mieux courir les filles que de gratter du charbon le long des murs.
Marie se gaussa, faisant rentrer sa courte échine dans ses épaules.
— Tiens ! comme si ta figure ne valait pas celle de tes sales moutons !
Il ne put s’empêcher de rire ; ses larmes séchèrent et il murmura :
