Le comité chargé de recueillir les souscriptions a rapidement trouvé les fonds nécessaires, mais il a été en présence d’une difficulté sérieuse, qui a menacé même de réduire à néant ses patriotiques intentions : on ne possédait aucun portrait du chevalier de Borda. Le comité fit appel à tous ceux qui pouvaient détenir un buste, un portrait ou une miniature. Peine inutile : Borda n’avait jamais songé à poser devant un statuaire ou un peintre quelconque.
On se trouvait donc exposé à un avortement imprévu quand on se souvint qu’il y avait à Brest un vaisseau portant le nom de Borda, à bord duquel était installée l’école navale. On sut que la poulaine de ce navire était ornée d’un buste doré : ce ne pouvait être que celui du chevalier de Borda. On s’adressa donc à la marine pour en obtenir une photographie. La difficulté allait donc être tranchée. Erreur ! Le vaisseau le Borda, avant de recevoir ce nom illustre, avait été baptisé du nom de Valmy et l’on apprit en même temps que le buste qui en ornait la poulaine était celui de Kellermann, le vainqueur des Prussiens en 1792. Mais en poursuivant les recherches, on parvint à trouver dans le Musée naval du port de Brest, où Borda a longtemps servi comme ingénieur et comme inspecteur général des constructions, non pas un buste mais bien deux, portant son nom, au milieu de beaucoup d’autres bustes portant les noms illustres de Jean-Bart, de Vauban, etc. Mais, nouvelle cause d’indécision, ces deux bustes ne se ressemblent pas : l’un représente les traits d’un personnage gras et suffisamment joufflu ; l’autre présente l’aspect d’un homme maigre et fluet. Lequel des deux
