Il se lève, il s’avance ;
Publions sa puissance,
Adorons ses clartés.
Sept coursiers qu’en partant le dieu contient à peine,
Enflamment l’horizon de leur brûlante haleine.
Ô soleil fécond, tu parais !
Avec ses champs en fleur, ses monts, ses bois épais,
Sa vaste mer de tes feux embrasée,
L’univers, plus jeune et plus frais,
Des vapeurs du matin sort brillant de rosée.
D’autres passages sont plus poétiques encore, et jamais, depuis Racine, on n’avait rien entendu de mieux rhythmé, de plus pur, de plus harmonieux.
L’auteur, naguère si lyrique, avait-il fait la gageure de passer tour à tour de la comédie à la tragédie ? On dut le croire en voyant l’École des Vieillards succéder bientôt au Paria, de même que les Comédiens avaient suivi les Vêpres siciliennes. Cette fois, du reste, le Théâtre Français avait ouvert ses portes à M. Casimir Delavigne ; Talma et Mlle Mars représentaient les deux principaux rôles, et l’adoption du poète était complète. À bien dire pourtant, l’École des Vieillards n’était pas une vraie comédie ; il n’y fallait point chercher la moindre parenté avec les créations de Molière. Danville ne ressemble évidemment en rien à l’Arnolphe de l’École des Femmes. Il a été imprudent, mais non pas imbécille, et se laisse voir plus malheureux que ridicule. L’explosion même de sa jalousie touche au pathétique, contre l’ordinaire des situations de ce genre. On est certes plus porté à trembler qu’à s’égayer de sa position, et son exemple offre moins une leçon comique qu’un avertissement salutaire. Hortense, de son côté, ne peut se comparer à Agnès ; ce n’est point de gaieté de cœur et par niaise ignorance qu’elle tromperait Danville ; en fin de compte, elle reste vertueuse, mais on sent que son cœur est fragile et qu’il ne faudrait jurer de rien. Il y a en elle un peu de la Victorine du Philosophe sans le savoir. C’est donc moins le ridicule d’un mari trompé que le danger du mariage dans ses disproportions, que l’auteur a voulu peindre. Aussi l’ouvrage, dans son ensemble et ses prin-
