- Études sur le régime financier de la France avant la révolution de 1789. Première partie : Les Impôts romains dans la Gaule ; le régime financier de la monarchie féodale, par M. Vuitry, de l’Institut de France. Paris 1878. Guillaumin.
Plusieurs hommes dans notre siècle ont commencé par l’histoire et fini par la politique. M. Vuitry a suivi la route opposée. C’est après trente années laborieuses données à l’administration et aux plus hautes fonctions publiques qu’il a fait œuvre d’historien. Il ne s’était proposé d’abord que d’étudier le régime financier de la France au XVIIIe siècle ; mais il s’est bientôt aperçu que cet ensemble si compliqué d’impôts très divers et de règlemens parfois bizarres ne se pouvait comprendre que si l’on commençait par en parcourir la longue histoire. Il en fallait chercher les origines, en suivre les développemens, distinguer enfin quels changemens y ont été apportés par chaque siècle ou par chacune des transformations politiques du pays. Un autre eût reculé devant ces grands problèmes ; M. Vuitry s’est lancé résolument dans cette difficile étude du passé, sans laquelle il ne pouvait voir clair dans les finances de l’ancien régime. C’est ce besoin de clarté qui a fait de lui un érudit.
Aussi a-t-il de l’érudit les qualités maîtresses, je veux dire la patiente recherche, le soin du détail, le sentiment des difficultés, la crainte toujours présente de se tromper, et par-dessus tout une impartialité scrupuleuse. On pouvait craindre qu’ayant vécu si intimement de la vie moderne il ne comprit mal ce passé lointain, ou qu’il ne le jugeât d’un point de vue trop personnel. Il n’en est rien. Le regard qu’il porte sur le moyen âge est absolument
