n’est souvent autre chose qu’un suprême effort de volonté, pour résister à cette lâche tentation, retenir l’âme prête à s’envoler. Parfois aussi, une image rapide, passant alors devant les yeux, raccroche a l’existence et force à vouloir. Plus tard seulement, lorsque la calme réflexion efface le sourire enjôleur de la Camarde, le souvenir véritable de sa grimace hideuse demeure seul qui épouvante et donne le frisson.
« Vivre, c’est agir ; » toute action comporte des risques nécessaires. « On ne vit vraiment que là où l’on est exposé à mourir pour un idéal, » prétendait l’un de mes chefs. D’autres hommes jeunes et forts sont debout à mes côtés, unis jusqu’à l’écrasement du Hun maudit. Le souffle épique de la patrie s’exhale de ces plaines belges arrosées de sang français et m’insuffle une nouvelle ardeur ; qu’importent les transes passées, les échecs subis, contre la joie d’en être échappé, de recommencer tout à l’heure la lutte ? En avant ! Toujours en avant !
Pauvre oiseau ! Ces pensées m’assaillent devant ton cadavre. Voici terminée ta carrière d’aigle orgueilleux. Comme une épave de cétacé rejetée par le flot, tu gis sur le dos, le train d’atterrissage fauché, les ailes en accordéon, les gouvernails arrachés, les toiles et les poutres lacérées par la mitraille. Une « perforante, » coincée entre deux tôles, montre sa pointe d’acier. Tu as arraché ton maître à l’étreinte de la mort et tu lui évitas l’écrasement final en t’immolant toi-même ! L’eau et l’huile ruissellent goutte à goutte, la machine perd son sang et pleure sa défaite. Adieu, fidèle ami !
4 septembre.
Les moissons sont fauchées, déjà commencent les premiers labours, précurseurs de l’automne, et les vanneaux s’assemblent sous un ciel de brouillards et de pluies. Peu de sorties : l’ennemi se tient sur ses gardes, loin chez lui, en patrouilles serrées. Les appareils de réglage eux-mêmes s’aventurent à peine jusqu’aux lignes. Les occasions d’un joli combat deviennent rares. Guynemer a pu tout juste réussir « un doublé » durant la quinzaine écoulée ; l’instant d’avant, nous
