vos ordres, vous confirmer le bon état de sa santé. J’en voudrais dire autant de son esprit, auquel un peu de calme serait fort nécessaire ; mais il y a là encore bien de l’agitation en dépit de lui-même et de vos bons conseils. Je ne me permettrai pas de vous donner sur la circonstance l’avis d’un petit blanc-bec de mon espèce. Pourtant la sincérité dont je me pique et l’affection que je vous porte à tous deux me commandent de vous dire que je n’augure rien de bon de ce projet de mariage, — qu’il s’accomplisse ou qu’il se dénoue. Du moment qu’Émile ne veut pas transiger avec ce que j’appellerai les nécessités du temps, et du moment surtout que vous l’approuvez dans l’austérité de ce principe, je ne vois plus la nécessité d’une lutte où il sera vaincu à coup sûr, et dont la durée rendra ses regrets beaucoup plus sensibles. J’eusse préféré qu’il écoutât le conseil de votre premier mouvement, qu’il partît avec vous pour Paris et qu’il s’efforçât d’oublier une personne dont le mérite est incontestable, mais dont le caractère me paraît inflexible. C’est l’avis de son amie mademoiselle Marsanne, qui la connaît bien, et ce serait peut-être aussi le vôtre, si vous jugiez utile de la voir et de pénétrer dans sa famille. Émile m’a dit que vous aviez eu cette intention d’abord, mais que, réflexion faite, vous aviez craint de l’engager trop lui-même en vous montrant. C’est là un cercle vicieux d’où je prévois qu’il sera malaisé de sortir.
Permettez-moi d’insister sur cette situation, monsieur, et de vous confier un souci de ma conscience. Vous savez tout, Émile vous a tenu au courant, madame Marsanne vous a écrit… Vous n’ignorez donc pas que, sans le vouloir, je me suis trouvé en rivalité de position avec Émile auprès de la charmante Élise. Croyez bien que jamais je n’eusse donné cours à mon inclination naissante, si Émile ne m’y eût autorisé par ses confidences et ses encouragements. Il
