était de vingt à vingt-cinq ans. Les jeunes gens arrivés à cet âge étaient partagés en cinq classes, année par année. Suivant la nécessité, le gouvernement appelait des hommes en commençant par la première classe, celle de vingt ans, et par les plus jeunes de chaque classe. Il pouvait successivement appeler les cinq classes, au fur et à mesure des besoins. En temps de paix, les conscrits étaient obligés de servir jusqu’à vingt-cinq ans. Ainsi la durée du service des soldats variait d’une année à cinq suivant qu’ils avaient été pris de vingt-cinq à vingt ans. En temps de guerre, cette durée était illimitée ; c’était au gouvernement à délivrer des congés, quand il croyait le pouvoir sans inconvénient. Il n’y avait d’exemption d’aucune espèce, excepté pour ceux qui s’étaient mariés avant la loi, ou qui avaient déjà payé leur dette dans les guerres précédentes. Cette loi pourvoyait ainsi aux cas ordinaires ; mais dans les cas extraordinaires, lorsque la patrie était déclarée en danger, le gouvernement avait droit, comme en 93 sur la population entière ; et la levée en masse recommençait.
Cette loi fut adoptée sans opposition, et considérée comme l’une des plus importantes créations de la révolution^^1. Sur-le-champ le directoire de
(1) Elle fut rendue le 19 fructidor an vi (5 septembre).
