III
La nature douce et facile de Clara s’accommodait de cette vie de recueillement qu’elle menait au palais. Ses méditations devenaient exclusivement scientifiques. Les chimistes sont des poètes. Leur esprit vague dans un monde plus vaste que notre univers visible : leur incessante recherche de la molécule et de l’atome ressemble à une épopée, et ils édifient sans cesse, dans l’hypothèse et le rêve, des systèmes sur lesquels ils équilibrent et assoient tous les phénomènes tangibles, comme une cité sur un nuage. Au surplus, à ce moment, la grande Hersberg imaginait un appareil simplifié pour l’électrolyse ; elle en dessinait les plans qu’elle dictait au fabricant d’instruments de précision. Elle n’avait pas non plus résolu complètement le problème d’isoler le thermium ; elle y
