Je me sentirais jouer un grossier personnage si je subordonnais mes devoirs de piété littéraire à je ne sais quel projet de lucre ou d’ambition matérielle. Les affaires sont les servantes. Les belles-lettres et la pensée sont les princesses. On ne peut donner le pas aux premières. Vous m’excuserez, messieurs, je suis désolé, mais je ne puis retourner à l’usine cette après-midi.
Sam et Freddy devinrent maussades. C’était une chose fort ennuyeuse pour eux, car on ne pouvait rien décider en l’absence de M. Xavier ; et comme, en réalité, leur dessein d’agrandir la filature était beaucoup plus avancé qu’ils ne disaient, et que l’architecte arrivait avec des plans bien arrêtés, on aurait pu, sans ce contre-temps, se déterminer de ce jour pour l’entreprise des travaux. Cependant l’âge de M. Martin d’Oyse et le prestige qu’il gardait à leurs yeux les empêchaient d’apprécier tout haut les raisons dont il se servait. Une inconcevable manie, voilà ce que tous deux voyaient dans les scrupules du gentilhomme. Ils rongeaient leur frein en silence. Ils se tournaient désespérément vers Élie. Elle appuya :
— Du moment où mon père en fait une
