— Massa veut pas dame et petits enfants ; seulement chat, nègre et tulipes.
— Mon ami, je vous en prie, dit la jeune femme, allez trouver votre maître, et dites-lui que sa sœur est là, qu’elle le supplie de la voir, que tous ces petits enfants sont orphelins.
Mais Cresphonte, qui a par bribes entendu les théories de son maître, répète ces mots avec le plus affable des sourires :
— Dame et petits enfants fourbes, dame et petits enfants tigres, dame et petits enfants méchants.
Cette fois, Cécile n’y tient plus et part d’un grand éclat de rire, tandis que le nègre scandalisé s’éloigne.
— Mon ami, je vous en supplie, réitère Mme Lange, que votre maître descende.
Cresphonte fait un geste sérieux cette fois et répond :
— Non, non, non.
La position est des plus critiques ; le parti qui reste à prendre est celui de s’en aller, et la nombreuse famille s’en va lamentablement par l’étroite allée, comme une grande armée vaincue dans le sentier de la retraite.
