l’homme, si l’auteur vaut sa gloire ! À vous de décider ce que vous répondrez quand il demandera votre main. »
Annette releva la tête ; elle fixa l’Italienne de ses ardentes prunelles noires, exaltées par le chagrin, et lui demanda, raffermissant sa voix :
« Vous l’avez entendu, Vittoria, vous me jurez que vous l’avez entendu et que vous ne vous êtes pas trompée ?
— Oh ! je vous le jure, répondit Vittoria, ils étaient aussi près de moi que je le suis de vous ; une porte mal close seule nous séparait… » Après un instant de silence, elle demanda encore :
« Et M. Maréchal, que disait-il ? »
Vittoria fit un effort de mémoire pour que les paroles du normalien lui revinssent exactes.
« Il a paru très choqué de la conduite de son ami, dit-elle à la fin ; il trouve que c’est une affaire que conclut là M. Nouvel et que pour une affaire il fallait en choisir une autre que vous, qui êtes du nombre de celles qui font encore des mariages d’amour. Ce sont ses propres mots. »
Annette n’eut pas un reproche pour celle à qui elle en voulait dans le fond de briser son idole ; elle n’eut pas une plainte contre son idole, à
