LE SYNDICAT
Ces pages ont paru dans le Figaro, le 1er décembre 1897.
Je comptais dès lors donner, dans ce journal, une série d’articles sur l’affaire Dreyfus, toute une campagne, à mesure que les événements se dérouleraient. Le hasard d’une promenade m’en avait fait rencontrer le directeur, M. Fernand de Rodays. Nous avions causé, avec quelque passion, au beau milieu des passants, et cela m’avait décidé brusquement à lui offrir des articles, le sentant d’accord avec moi. Je me trouvai ainsi engagé, sans l’avoir prémédité. J’ajoute, d’ailleurs, que j’aurais parlé à un moment ou un à autre, car le silence m’était impossible. — On se souvient avec quelle vigueur le Figaro commença et surtout finit par mener le bon combat.
On en connaît la conception. Elle est d’une bassesse et d’une niaiserie simpliste, dignes de ceux qui l’ont imaginée.
Le capitaine Dreyfus est condamné par un conseil de guerre pour crime de trahison. Dès lors, il devient le traître, non plus un homme, mais une abstraction, incarnant l’idée de la patrie égorgée, livrée à l’ennemi vainqueur. Il n’est pas que la trahison présente et future, il représente aussi la trahison passée, car on l’accable de la défaite ancienne, dans l’idée obstinée que seule la trahison a pu nous taire battre.
Voilà l’âme noire, l’abominable figure, la honte de l’armée, le bandit qui vend ses frères, ainsi que Judas a vendu son Dieu. Et, comme il est juif, c’est bien simple, les juifs qui sont riches et puissants, sans patrie d’ailleurs, vont travailler souterrainement, par leurs millions, à le tirer d’affaire, en achetant des consciences, en enveloppant la France d’un exécrable complot, pour obtenir la réhabilitation du coupable, quittes à lui substituer un innocent. La famille du condamné, juive elle aussi naturellement, entre dans l’affaire. Et c’est bien une affaire, il s’agit à prix d’or de déshonorer la justice, d’imposer le mensonge, de salir un peuple par la plus impudente des campagnes. Tout cela pour sauver un juif de l’infamie et l’y remplacer par un chrétien.
Donc, un syndicat se crée. Ce qui veut dire que des banquiers se réunissent, mettent de l’argent en commun, exploitent la crédulité publique. Quelque part, il y a une caisse qui paye toute la boue remuée. C’est une vaste entreprise ténébreuse, des gens masqués, de fortes sommes remises la nuit, sous les ponts, à des inconnus, de grands personnages que l’on corrompt, dont on achète la vieille honnêteté à des prix fous.
Et le syndicat s’élargit ainsi peu à peu, il finit par être une puissante organisation, dans l’ombre, toute une conspiration éhontée pour glorifier le traître et noyer la France sous un flot d’ignominie.
Examinons-le, ce syndicat.
Les juifs ont fait l’argent, et ce sont eux qui payent l’honneur des complices, à bureau ouvert. Mon Dieu ! je ne sais pas ce qu’ils ont pu dépenser déjà. Mais, s’ils n’en sont qu’à une dizaine de millions, je comprends qu’ils les aient donnés. Voilà des citoyens français, nos égaux et nos frères, que l’imbécile antisémitisme traîne quotidiennement dans la houe. On a prétendu les écraser avec le capitaine Dreyfus, on a tenté de faire, du crime de l’un d’eux, le crime de la race entière. Tous des traîtres, tous des vendus, tous des condamnés. Et vous ne voulez pas que ces gens, furieusement, protestent, tâchent de se laver, de rendre coup pour coup, dans cette guerre d’extermination qui leur est faite ! Certes, on comprend qu’ils souhaitent passionnément de voir éclater l’innocence de leur coreligionnaire ; et, si la réhabilitation leur apparaît possible, ah ! de quel cœur ils doivent la poursuivre !
Ce qui me tracasse, c’est que, s’il existe un guichet où l’on touche, il n’y ait pas quelques gredins avérés dans le syndicat. Voyons, vous les connaissez bien : comment se fait-il qu’un tel, et celui-ci, et cet autre, n’en soient pas ? L’extraordinaire est même que tous les gens que les juifs ont, dit-on, achetés, sont précisément d’une réputation de probité solide. Peut-être ceux-ci y mettent-ils de la coquetterie, ne veulent-ils avoir que de la marchandise rare, en la payant son prix. Je doute donc fortement du guichet, bien que je sois tout prêt à excuser les juifs, si, poussés à bout, ils se défendaient avec leurs millions. Dans les massacres, on se sert de ce qu’on a. Et je parle d’eux bien tranquillement, car je ne les aime ni ne les hais. Je n’ai parmi eux aucun ami qui soit près de mon cœur. Ils sont pour moi des hommes, et cela suffit.
Mais, pour la famille du capitaine Dreyfus, il en va autrement, et ici quiconque ne comprendrait pas, ne s’inclinerait pas, serait un triste cœur. Entendez-vous ! tout son or, tout son sang, la famille a le droit, le devoir de le donner, si elle croit son enfant innocent. Là est le seuil sacré que personne n’a le droit de salir. Dans cette maison qui pleure, où il y a une femme, des frères, des parents en deuil, il ne faut entrer que le chapeau à la main ; et les goujats seuls se permettent de parler haut et d’être insolents. Le frère du traître : c’est l’insulte qu’on jette à la face de ce frère ! Sous quelle morale, sous quel Dieu vivons-nous donc, pour que la chose soit possible, pour que la faute d’un des membres soit reprochée à la famille entière ? Rien n’est plus bas, plus indigne de notre culture et de notre générosité. Les journaux qui injurient le frère du capitaine Dreyfus parce qu’il fait son devoir, sont une honte pour la presse française.
Et qui donc aurait parlé, si ce n’était lui ? Il est dans son rôle. Lorsque sa voix s’est élevée demandant justice, personne n’avait plus à intervenir, tous se sont effacés. Il avait seul qualité pour soulever cette redoutable question de l’erreur judiciaire possible, de la vérité à faire,
