Œuvres complètes de Buffon, éd. Lanessan/Histoire naturelle des minéraux/Produits volcaniques

Texte établi par J.-L. de Lanessan, A. Le Vasseur, 1884 (Tome IV, Histoire naturelle des minéraux, p. 48-50).

Des basaltes, des laves et des laitiers volcaniques ►

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PRODUITS VOLCANIQUES

Nous avons parlé, en plusieurs endroits de cet ouvrage, des basaltes et des différentes laves produites par le feu des volcans ; mais nous n’avons pas fait mention des différentes substances qu’on est assez surpris de trouver dans l’intérieur de ces masses vitrifiées par la violence du feu : ce sont des cailloux^[1], des agates, des hyacinthes, des chrysolithes, des grenats, etc., qui tous ont conservé leur forme et souvent leur couleur. Quelques observateurs ont pensé que ces pierres renfermées dans les laves, même les plus dures, ne pouvaient être que des stalactites de ces mêmes laves, qui s’étaient formées dans leurs petites cavités intérieures longtemps après leur refroidissement, en sorte qu’elles en tiraient immédiatement leur origine et leur substance^[2] ; mais ces pierres, bien examinées et comparées, ont été reconnues pour de vrais cailloux, cristaux, hyacinthes, chrysolithes et grenats, qui tous étaient formés précédemment et qui ont seulement été saisis par la lave en fusion lorsqu’elle roulait sur la surface de la terre, ou qu’elle coulait dans les fentes des rochers hérissés de ces cristaux : elle les a pour ainsi dire ramassés en passant, et ils se sont trouvés enveloppés, plutôt qu’interposés dans la substance de ces laves dès le temps qu’elles étaient en fusion.

M. Faujas de Saint-Fond nous a donné une bonne description très détaillée des chrysolithes qu’il a trouvées dans les basaltes et laves des anciens volcans du Vivarais^[3] ; il ne s’est pas trompé sur leur nature, et les a reconnues pour de vraies chrysolithes dont les unes, dit-il, « sont d’un vert clair tirant sur le jaune, couleur de la véritable chrysolithe ; quelques-unes d’un jaune de topaze, certaines d’une couleur noire luisante, comme le schorl, de sorte que dans l’instant on croit y reconnaître cette substance ; mais en prenant au soleil le vrai jour de ces grains noirs, et en les examinant dans tous les sens, on s’aperçoit que cette couleur n’est qu’un vert noirâtre qui produit cette teinte sombre et foncée. » En effet, cette substance vitreuse n’est point du schorl, mais du cristal de roche teint comme tous les autres cristaux et chrysolithes vertes ou jaunâtres, lesquelles, étant très réfractaires au feu, n’ont point été altérées par la chaleur de la lave en fusion, tandis que les grenats et les schorls, qui sont fusibles, ont souvent été dénaturés par cette même chaleur : ces schorls ont perdu par l’action du feu volcanique non seulement leur couleur, mais une portion considérable de leur substance ; les grenats en particulier qui ont été volcanisés sont blancs, et ne pèsent spécifiquement que 24 684 ; tandis que le grenat, dans son état naturel, pèse 41 888. Le feu des laves en fusion peut donc altérer et peut-être fondre les schorls, les grenats et les feldspaths ; mais les cristaux quartzeux, de quelque couleur qu’ils soient, résistent à ce degré de feu ; et ce sont ces cristaux colorés et trouvés dans les basaltes^[4] et les laves, auxquels on a donné les noms de chrysolithes, d’améthystes, de topazes et d’hyacinthes des volcans.

Notes de Buffon

↑ Il est à propos de remarquer que, dans beaucoup de cantons volcaniques du Vicentin, du Véronais, etc., il se trouve, au milieu de la lave et de la cendre, différentes espèces de cailloux qui font feu avec l’acier, tels que des jaspes, des pierres à fusil, des agates rouges, noires, blanches, verdâtres et de plusieurs autres couleurs. M. Arduini a décrit séparément, dans le Giornale d’Italia, des hyacinthes, des chrysolithes et des pietre obsidiane qu’on trouve à Leonedo. On voit encore dans les collines du Vicentin, qui sont formées de cendres volcaniques, des cailloux de la nature des calcédoines ou des opales (opali enhydri), qui contiennent de l’eau. Lettres sur la Minéralogie, par M. Ferber, traduites par M. le baron de Diétrich, p. 72 et 73.
↑ Idem, p. 81, 82, 218 et suiv.
↑ « J’appelle cette pierre chrysolithe des volcans, parce qu’elle se trouve abondamment dans les laves et dans certains basaltes : elle est en grains irréguliers ou en petits fragments, qui ont la couleur, la dureté et les autres caractères de la véritable chrysolithe… La chrysolithe des volcans est en général plus pesante que la basalte, elle donne des étincelles lorsqu’on la frappe avec le briquet. On en trouve dans les basaltes de Maillas, non loin de Saint-Jean-le-Noir, dont les grains sont si adhérents qu’ils paraissent ne former qu’un seul et même corps. J’en ai fait scier et polir des morceaux qui pèsent quatre livres ; ils sont d’une grande dureté, et ont pris un poli assez vif, mais un peu étonné à cause de leur contexture formée par la réunion d’une multitude de grains, qui, quoique fortement liés, ne font pas cependant un ensemble, un tout parfait.
» Cette substance est des plus réfractaires ; le feu des volcans ne lui a occasionné aucun changement sensible ; j’ai des laves du cratère de Monthrul, réduites en scories, qui contiennent de la chrysolithe qui n’a souffert aucune altération.

» On trouve, dans le basalte de Maillas, la chrysolithe en fragments irréguliers ou en noyaux arrondis ; il y en a des morceaux qui pèsent jusqu’à huit ou dix livres ; plusieurs paraissent avoir été usés et arrondis par l’eau avant d’avoir été pris dans les laves.

» J’ai de la chrysolithe en table d’un pouce d’épaisseur sur quatre pouces de longueur et deux pouces de largeur ; elle se trouve dans une belle lave poreuse bleue du cratère de Montbrul.

» La chrysolithe des volcans est composée d’un assemblage de grains sablonneux, plus ou moins fins, plus ou moins adhérents, raboteux, irréguliers, quelquefois en espèce de croûte ou petites écailles graveleuses, mais le plus souvent en fragments anguleux qui s’engrènent les uns dans les autres ; la couleur de ces grains est variée, les uns sont d’un vert d’herbe tendre, d’autres d’un vert tirant sur le jaune, couleur de la véritable chrysolithe ; quelques-uns sont d’un jaune de topaze ; certains d’une couleur noire luisante, semblable à celle du schorl ; de sorte que dans l’instant on croit y reconnaître cette substance ; mais en prenant au soleil le vrai jour de ces grains noirs, et en les examinant dans tous les sens, on s’aperçoit que cette couleur n’est due qu’à un vert noirâtre qui produit cette teinte sombre et foncée.

» Il y a des chrysolithes qui paraissent d’un jaune rougeâtre ocreux à l’extérieur ; cet accident est dû à l’altération occasionnée dans les grains jaunâtres, qui se décomposent en partie et se couvrent d’une espèce de rouille ferrugineuse.

» On trouve des chrysolithes moins variées dans leurs grains et dans leur couleur ; on voit, non loin de Vals, un basalte très dur qui en contient de gros noyaux très sains et très vitreux, presque tous d’un vert tendre, légèrement nuancés de jaune : on y remarque seulement quelques grains un peu plus foncés qui se rapprochent du noir.

» C’est auprès du village de Colombier, en Vivarais, que l’on trouve la chrysolithe en grosses masses ; on en voit des morceaux qui pèsent jusqu’à trente livres, elle est à très gros grains qui varient dans leur couleur.

» Cette pierre, malgré son extrême dureté, a éprouvé le sort de certaines laves qui s’attendrissent, se décomposent et passent à l’état argileux, soit à l’aide des fumées acides sulfureuses qui se sont émanées en abondance de certains volcans, soit par d’autres causes cachées qui enlèvent et détruisent l’adhésion et la dureté des corps les plus durs ; on voit, non loin du volcan éteint de Chenavari en Vivarais, une lave compacte qui s’est décomposée et a passé à l’état d’argile de couleur fauve, qui contient des noyaux de chrysolithe dont les grains ont conservé leur forme et leur couleur, mais qui ont perdu leur coup d’œil vitreux, et qui s’exfolient et se réduisent en poussière sous les doigts, tandis que, dans la même matière volcanique argileuse, on voit encore des portions de lave poreuse grise, qui n’ont pas perdu leur couleur, et qui ne sont que légèrement altérées. » Recherches sur les volcans éteints, par M. Faujas de Saint-Fond, p. 247 et suiv.
↑ La teinte violette de ces cristaux est souvent très légère ; il y en a de verdâtres auxquels on pourrait donner le nom de chrysolithes… J’ai vu un morceau provenant des éruptions du Vésuve, lequel, outre un grand nombre d’hyacinthes volcaniques d’un brun noirâtre, contient aussi des prismes hexaèdres tronqués net aux deux extrémités ; ce sont des améthystes basaltiques décolorées par l’action du feu ; elles sont blanches, presque opaques, et même étonnées ; il y en a une qui est tronquée de manière à former un prisme à douze pans irréguliers. Lettres du docteur Demeste au docteur Bernard, t. I^er, p. 428 et 429.

[1] Il est à propos de remarquer que, dans beaucoup de cantons volcaniques du Vicentin, du Véronais, etc., il se trouve, au milieu de la lave et de la cendre, différentes espèces de cailloux qui font feu avec l’acier, tels que des jaspes, des pierres à fusil, des agates rouges, noires, blanches, verdâtres et de plusieurs autres couleurs. M. Arduini a décrit séparément, dans le Giornale d’Italia, des hyacinthes, des chrysolithes et des pietre obsidiane qu’on trouve à Leonedo. On voit encore dans les collines du Vicentin, qui sont formées de cendres volcaniques, des cailloux de la nature des calcédoines ou des opales (opali enhydri), qui contiennent de l’eau. Lettres sur la Minéralogie, par M. Ferber, traduites par M. le baron de Diétrich, p. 72 et 73.

[2] Idem, p. 81, 82, 218 et suiv.

[IVp49-3] « J’appelle cette pierre chrysolithe des volcans, parce qu’elle se trouve abondamment dans les laves et dans certains basaltes : elle est en grains irréguliers ou en petits fragments, qui ont la couleur, la dureté et les autres caractères de la véritable chrysolithe… La chrysolithe des volcans est en général plus pesante que la basalte, elle donne des étincelles lorsqu’on la frappe avec le briquet. On en trouve dans les basaltes de Maillas, non loin de Saint-Jean-le-Noir, dont les grains sont si adhérents qu’ils paraissent ne former qu’un seul et même corps. J’en ai fait scier et polir des morceaux qui pèsent quatre livres ; ils sont d’une grande dureté, et ont pris un poli assez vif, mais un peu étonné à cause de leur contexture formée par la réunion d’une multitude de grains, qui, quoique fortement liés, ne font pas cependant un ensemble, un tout parfait.
» Cette substance est des plus réfractaires ; le feu des volcans ne lui a occasionné aucun changement sensible ; j’ai des laves du cratère de Monthrul, réduites en scories, qui contiennent de la chrysolithe qui n’a souffert aucune altération.

» On trouve, dans le basalte de Maillas, la chrysolithe en fragments irréguliers ou en noyaux arrondis ; il y en a des morceaux qui pèsent jusqu’à huit ou dix livres ; plusieurs paraissent avoir été usés et arrondis par l’eau avant d’avoir été pris dans les laves.

» J’ai de la chrysolithe en table d’un pouce d’épaisseur sur quatre pouces de longueur et deux pouces de largeur ; elle se trouve dans une belle lave poreuse bleue du cratère de Montbrul.

» La chrysolithe des volcans est composée d’un assemblage de grains sablonneux, plus ou moins fins, plus ou moins adhérents, raboteux, irréguliers, quelquefois en espèce de croûte ou petites écailles graveleuses, mais le plus souvent en fragments anguleux qui s’engrènent les uns dans les autres ; la couleur de ces grains est variée, les uns sont d’un vert d’herbe tendre, d’autres d’un vert tirant sur le jaune, couleur de la véritable chrysolithe ; quelques-uns sont d’un jaune de topaze ; certains d’une couleur noire luisante, semblable à celle du schorl ; de sorte que dans l’instant on croit y reconnaître cette substance ; mais en prenant au soleil le vrai jour de ces grains noirs, et en les examinant dans tous les sens, on s’aperçoit que cette couleur n’est due qu’à un vert noirâtre qui produit cette teinte sombre et foncée.

» Il y a des chrysolithes qui paraissent d’un jaune rougeâtre ocreux à l’extérieur ; cet accident est dû à l’altération occasionnée dans les grains jaunâtres, qui se décomposent en partie et se couvrent d’une espèce de rouille ferrugineuse.

» On trouve des chrysolithes moins variées dans leurs grains et dans leur couleur ; on voit, non loin de Vals, un basalte très dur qui en contient de gros noyaux très sains et très vitreux, presque tous d’un vert tendre, légèrement nuancés de jaune : on y remarque seulement quelques grains un peu plus foncés qui se rapprochent du noir.

» C’est auprès du village de Colombier, en Vivarais, que l’on trouve la chrysolithe en grosses masses ; on en voit des morceaux qui pèsent jusqu’à trente livres, elle est à très gros grains qui varient dans leur couleur.

» Cette pierre, malgré son extrême dureté, a éprouvé le sort de certaines laves qui s’attendrissent, se décomposent et passent à l’état argileux, soit à l’aide des fumées acides sulfureuses qui se sont émanées en abondance de certains volcans, soit par d’autres causes cachées qui enlèvent et détruisent l’adhésion et la dureté des corps les plus durs ; on voit, non loin du volcan éteint de Chenavari en Vivarais, une lave compacte qui s’est décomposée et a passé à l’état d’argile de couleur fauve, qui contient des noyaux de chrysolithe dont les grains ont conservé leur forme et leur couleur, mais qui ont perdu leur coup d’œil vitreux, et qui s’exfolient et se réduisent en poussière sous les doigts, tandis que, dans la même matière volcanique argileuse, on voit encore des portions de lave poreuse grise, qui n’ont pas perdu leur couleur, et qui ne sont que légèrement altérées. » Recherches sur les volcans éteints, par M. Faujas de Saint-Fond, p. 247 et suiv.

[4] La teinte violette de ces cristaux est souvent très légère ; il y en a de verdâtres auxquels on pourrait donner le nom de chrysolithes… J’ai vu un morceau provenant des éruptions du Vésuve, lequel, outre un grand nombre d’hyacinthes volcaniques d’un brun noirâtre, contient aussi des prismes hexaèdres tronqués net aux deux extrémités ; ce sont des améthystes basaltiques décolorées par l’action du feu ; elles sont blanches, presque opaques, et même étonnées ; il y en a une qui est tronquée de manière à former un prisme à douze pans irréguliers. Lettres du docteur Demeste au docteur Bernard, t. I^er, p. 428 et 429.

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