Esprit des lois (1777)/L21/C15
| ◄ Livre XXI Chapitre XIV |
Livre XXI | Livre XXI Chapitre XVI ► |
Commerce des Romains avec les barbares.
Les Romains avoient fait de l’Europe, de l’Asie & de l’Afrique, un
vaste empire : la foiblesse des peuples
& la tyrannie du commandement unirent toutes les parties de ce corps
immense. Pour lors la politique Romaine
fut de se séparer de toutes les nations
qui n’avoient pas été assujetties : la
crainte de leur porter l’art de vaincre,
fit négliger l’art de s’enrichir. Ils firent
des lois pour empêcher tout commerce
avec les barbares. « Que personne, disent[1] Valens & Gratien, n’envoie
du vin, de l’huile ou d’autres liqueurs aux barbares, même pour en
goûter ; qu’on ne leur porte point de
l’or[2], ajoutent Gratien, Valentinien & Théodose, & que même ce
qu’ils en ont, on le leur ôte avec finesse ». Le transport du fer fut défendu
sous peine de la vie.
Domitien, prince timide, fit arracher les vignes[3] dans la Gaule, de crainte sans doute que cette liqueur n’y attirât les barbares, comme elle les avoit autrefois attirés en Italie. Probus & Julien, qui ne les redouterent jamais, en rétablirent la plantation.
Je sais bien que dans la foiblesse de l’empire, les barbares obligerent les Romains d’établir des étapes[4] & de commercer avec eux. Mais cela même prouve que l’esprit des Romains étoit de ne pas commercer.