symétrie, la polarisation de la lumière ? Qu’est-ce que la polarisation ? Si j’abordais de telles questions, sans les résoudre bien entendu, la séance ne finirait pas. La stéréochimie m’embarrasse plus encore. J’aurais scrupule d’introduire dans notre dictionnaire ce mot jusqu’ici délaissé par les lexicographes. Dans une trentaine d’années, voulez-vous, en discutant les mots commençant par la lettre S, nous appellerons sur celui-là l’attention de l’Académie. Nous serons vieux alors, et le néologisme d’aujourd’hui sera peut-être tombé dans l’oubli. J’aimerais à lui survivre ! Dans ces mystères cristallographiques, les premiers qui aient passionné son jeune esprit, le génie de Pasteur avait conçu l’inépuisable sujet des méditations et des études de toute une vie. Son imagination, par d’ingénieux problèmes, savait animer la nature. Chaque chose, me disait-il un jour, peut, comme l’acide tartrique, être droite ou gauche. Certains arbres sont droits, d’autres gauches, j’en suis convaincu, mais je n’ai que des vues confuses sur les indices qui les distinguent. Tels étaient les problèmes sur lesquels on l’accusait d’épuiser ses forces.
Illustre déjà, mais pas encore célèbre, Pasteur fut chargé de porter à Sens, devant la statue de Thénard, les hommages de l’École normale. On l’inscrivit au dernier rang des orateurs. Lorsqu’il prit la parole, la foule fatiguée d’éloquence applaudissait encore mais n’écoutait plus. Sans prendre occasion de raconter pour la quinzième fois d’insignifiantes anecdotes et de douteuses légendes, sans mentionner même l’eau oxygénée, Pasteur voulut, quelle admirable louange ! ne remercier Thénard que de sa bonté, ne faire souvenir que de sa justice. Dès les premiers mots,
