pas pardonné ma sotte sortie de tout à l’heure, ainsi que vous l’avez si justement qualifiée.
Le Loupeur hésita un instant ; sa colère n’était pas calmée encore. Cependant, il se décida à continuer :
— Eh bien ! soit, dit-il ; je terminerai ce récit que, je le reconnais maintenant, je n’aurais pas dû commencer. Enfin, puisque j’ai eu la faiblesse de l’entamer, j’irai jusqu’au bout. Je partis donc de New-York pour la France ; mes mesures furent si bien prises que je réussis à déjouer tous les soupçons et à rentrer librement dans Paris. Une fois là, j’étais sauvé. Paris est un gouffre dans lequel tout s’engloutit et disparaît, et où, avec un peu de prudence, il est facile d’échapper à toutes les recherches, surtout quand on a l’expérience et la connaissance approfondie du terrain mouvant sur lequel on manœuvre.
— Votre réputation d’habileté n’est plus à faire, cher monsieur, dit M. Romieux de sa voix la plus insinuante ; la réputation du Loupeur est universelle.
Le bandit lui lança un regard de travers, haussa les épaules, et continua sans répondre à ce coup d’encensoir, que son interlocuteur lui donnait en plein visage :
— Je me mis à la recherche de Lucy, et après bien des peines et des difficultés vaincues, je réussis à la retrouver ; et, cette fois encore, par hasard, au moment où je commençais à désespérer de la rencontrer. Pourquoi le cacherais-je ? Je n’étais revenu en France que pour elle ; je n’avais pu résister à tant de beauté. Mon admiration pour elle m’avait rendu fou ; mon amitié s’était subitement changée en amour ; j’éprouvais et j’éprouve plus que jamais pour elle une passion furieuse, insensée ! Miss Lucy ne soupçonnait pas cet amour ; elle me voyait toujours avec ses yeux de dix ans ; elle m’était reconnaissante des services que j’avais rendus à sa famille ; j’étais pour elle un sauveur, un ami pour lequel elle éprouvait une profonde et sincère amitié, mais rien de plus. Lucy est catholique ; elle consentit plusieurs fois à venir causer avec moi, pendant quelques instants, dans l’église
