Madame, ne dites pas que le fils de mon mari a volé… S’il a pris un peu d’argent chez nous… mon Dieu, cet argent était à lui aussi… Si mon homme avait vécu, Joseph aurait mieux tourné… il y a peut être de ma faute… puis, vous savez, madame, on en dit toujours plus qu’il n’y en a. Joseph était paresseux, et ç’a été son malheur ; il aimait à s’amuser, il a fait de mauvaises connaissances… Mais il en avait honte lui-même, car, à ces vilaines gens-là, il n’avait pas dit son véritable nom : pour eux, il ne s’appelait pas Joseph Fippart… mais Rocambole… Ses amis l’ont entraîné plus loin qu’il n’aurait voulu. La mémoire de son père aurait dû être une sauvegarde pour Joseph ; pour le garantir contre la pensée du mal, je lui avais donné un talisman !
Un talisman ?
Un jour… ce fut un beau jour, celui-là !… à la fête du maître de l’atelier, une médaille d’argent fut donnée par le patron, au meilleur, au plus honnête de ses ouvriers, et mon mari eut cette médaille. Il la portait toujours suspendue à son cou, attachée à une chaîne de mes cheveux, c’était sa croix d’honneur, à lui ! Quand il mourut, je pris la médaille et la chaîne et je les donnai à Joseph en lui faisant jurer de les porter toujours comme les avait portés son père ; c’était un souvenir et un exemple !
Et le chenapan a vendu la médaille ?
Non, monsieur, il l’a gardée ; mais…
Comme souvenir et pas comme exemple ! Vous êtes une digne femme madame Fippart, et, quoi qu’il arrive ici, je vous garderai ma pratique. Voilà votre argent, il se fait tard et il y a loin d’ici à Belleville… car vous demeurez à Belleville…
Oui, madame… rue des Moulins, 27 ; maison de mademoiselle Tulipe Hubert.
Tulipe !
C’est ma propriétaire. Adieu, madame ! à une autre fois… (Elle sort.)
