79 LE MORT S’EST TROMPÉ D’ÉTAGE Mais… Françoise est moralement impliquée dans l’affaire. 20 Il ne peut s’agir de Van Laar, dont la taille est trop frappante pour être confondue avec une autre. On peut l’éliminer. 30 Le chauffeur… très douteux. A voir pour- tant. Je trouverai sans doute une dépêche en ren- trant. C 4º Les empreintes des portes palières. Seul point fixe, seule preuve absolue sur quoi m’appuyer. Elles ne peuvent être que celles de l’assassin, car elles étaient toutes fraîches. S’il se trouve que les empreintes d’un des suspects concordent avec celles-là, j’aurai une certitude. On ne peut imaginer qu’un inconnu se soit amusé à manipuler sans rai- son des portes qui ne pouvaient pas s’ouvrir. Et les boutons des autres étages n’offraient que les traces vagues et brouillées de marques anciennes. La netteté de celles du 4e et du 5e n’en est que plus frappante. Avant de sortir, l’inspecteur avait examiné les empreintes relevées rue Forest, dans l’espoir qu’elles lui apporteraient une révélation. Hélas ! Il n’y retrouva guère que celles du mort. Deux ou trois autres qu’il espérait celles de Victor ne concordaient pas avec les précieuses marques des portes palières. Aucun vestige ne subsistait dans l’appartement de la visite du maître chanteur deux mois auparavant. S’il y a passé après la mort de son frère, il a évidemment pris la précaution de mettre des gants. Et je ne pouvais pas demander à M. Vidalier de poser complaisamment son pouce… Il aurait refusé, et, tant qu’il n’est pas inculpé, on ne peut l’y -
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