à devenir la véritable classe dirigeante en France. Elle fournit à la monarchie les plus habiles de ses ministres ; elle impose à l’élite intellectuelle sa pensée, sa morale, ses conceptions d’art. Le temps n’est pas éloigné où cette bourgeoisie, lésée dans ses intérêts et déçue dans ses ambitions, soutenue par les mécontents de la noblesse, organisera un nouveau parti d’opposition à la monarchie centralisée.
C’est une grave erreur de croire qu’elle attendit le XVIIIe siècle pour formuler ses revendications. Sous Louis XIV même, elle sut se faire entendre. Où pense-t-on qu’un Fénelon ait recueilli l’essentiel de ses théories et de ses critiques, sinon parmi les grands financiers, les grands agriculteurs, les grands commerçants, les grands industriels ? La Révolution de 1789 ne fut que le couronnement d’une évolution poursuivie pendant un siècle et demi ; elle fut la crise suprême qui fit
