— Je tiens le coup, dit Gustave avec un aplomb superlatif.
— Décidément, il est fou, pensa Robert. Enfin !… je ne suis engagé que jusqu’à concurrence de mille francs, et s’il se fait décaver, j’ai chez moi de quoi remplacer le billet que j’ai eu la faiblesse de lui prêter… sur l’argent du patron… et si ce toqué de Gustave s’avise d’aller plus loin, ce sera à ses risques et périls.
Robert ne se rappelait plus qu’au moment où il allait ajouter à son acceptation d’association une clause restrictive, le colonel était venu, en lui frappant sur l’épaule, l’empêcher de la formuler nettement, cette clause salutaire.
Gustave l’aperçut et lui cria :
— Mon cher, tu n’as pas le droit de voir le jeu de ces messieurs, puisque tu es de moitié avec moi. Passe de mon côté.
Bécherel avait bien envie de répondre que leur société était limited, comme on appelle en Angleterre les compagnies à responsabilité restreinte, mais tous les yeux étaient fixés sur lui et il se tut, en se disant qu’il serait toujours temps de se retirer lorsque la somme dont il avait fait le sacrifice serait perdue.
Il alla docilement se placer derrière son ami, qui venait de couvrir, avec le billet de mille emprunté à Robert, les mises de ces messieurs.
— Tu sais, lui dit Gustave, d’un air dégagé, pas de conseils ! je joue proprement l’écarté et je n’ai pas besoin d’avis.
Robert aussi avait la prétention de jouer très bien, mais il ne tenait pas du tout à donner de sa
