Écoutons maintenant Bonaparte ;il vient de battre Beaulieu et Colli, mais il faut à tout prix conquérir le Milanais. Le 7 floréal an IV, il adresse à son armée, de Chérasco, la proclamation suivante : « Soldats, la patrie a le droit d’attendre de vous de grandes choses. Justifierez-vous son attente ? Les plus grands obstacles sont franchis sans doute, mais vous avez encore des combats à livrer, des villes à prendre, des rivières à passer. En est-il entre vous dont le courage s’amollisse ? En est-il qui préféreraient retourner sur les sommets de l’Apennin ou des Alpes… Non, il n’en est pas parmi les vainqueurs de Montenotte… » Des deux côtés, on le voit, le général fait appel à l’amour-propre du soldat, le remuant par ses fibres les plus secrètes, l’entraînant par la magie du langage.
César est aussi un de ceux que Napoléon a su mettre à profit. Vous souvenez-vous d’un des passages les plus piquants de Suétone, un de ceux qui nous peignent le mieux le monde romain… Les soldats de la dixième légion réclament à grands cris de l’argent et leur congé ; ils vont jusqu’à menacer, si on les refuse, de mettre Rome au pillage. On prévient César qui n’hésite pas à les aborder, malgré l’inquiétude de ses amis, et se décide à licencier cette troupe, quoique la guerre régnât encore en Afrique. « Pour changer les dispositions de ces factieux et les convaincre, dit Suétone, il suffit à César d’un seul mot ; il les traita de quirites (citoyens) ; ils répondirent sur-le-champ qu’ils étaient soldats (milites) et, malgré son refus, ils le suivirent en Afrique. » C’est un magnifique exemple de ce que peut l’intelligence d’un homme supérieur, quel ascendant il arrive à exercer sur les autres hommes par le prestige de la parole, l’art avec lequel il la manie. En plusieurs endroits de ses proclamations, de ses harangues militaires, Bonaparte agit comme César, avec autant de netteté et d’à-propos. Cependant il semble qu’il ait souvent dépassé César. Il existait, dans les discours de
