dans le noir de l’atmosphère, une tache de feu qui fuyait et ressemblait à une étoile.
« Je ferais aussi bien d’aller voir ce que devient votre père là-bas, dit-il au moment où le point enflammé s’éteignait dans l’obscurité. Bonsoir, Diana ; ne restez pas trop longtemps à l’air froid de la nuit et ne veillez pas pour savoir quand il rentrera. »
La jeune fille ne lui fit aucune réponse. Elle écouta le bruit de la porte au moment où elle se fermait derrière lui, puis, posant sa tête sur ses bras appuyés sur le fer du balcon, elle se mit silencieusement à pleurer. La vie ne lui avait jamais paru aussi désespérément triste. Tout, absolument tout, s’écroulait autour d’elle ; après ce dernier coup, elle sentait qu’il n’y avait décidément plus rien à espérer. Elle était encore dans la même attitude lorsque minuit sonna. Ses pleurs avaient cessé de couler ; elle ne pleurait pas souvent ; il avait fallu, ce soir-là, que son émotion fût vraiment trop forte pour son cœur. L’air de la nuit devenait froid et humide ; elle frissonnait de temps en temps, mais elle ne quitta le balcon que lorsqu’elle entendit la porte de sa chambre qui s’ouvrait de nouveau.
Il faisait tout à fait noir, mais elle reconnut encore le pas de Valentin.
« Diana ! » appela-t-il ; puis il murmura d’un ton de surprise : « Tiens…, pas de lumière… Ah ! elle sera allée se coucher, je suppose. Quelle pitié !… »
À ce moment, il vit qu’il y avait quelqu’un sur le balcon.
« Est-il possible que vous soyez encore dehors ! Vous voulez donc mourir d’une fluxion de poitrine ? »
Pendant qu’il faisait cette question, il était près de la cheminée, en train d’allumer une bougie. La clarté don-
