Le modeste bagage littéraire, ou scientifique qu’il a péniblement acquis n’a pu lui apprendre que Journal des Savants, Journal de Physique théorique et appliquée n’avaient jamais été précédés d’un article, alors que l’Électricien, l’Électricité à la portée de tout le monde, la Nature de tous temps avaient été déterminés.
À peine a-t-il remarqué les intitulés pourtant populaires, le Petit Journal, le Petit Parisien, l’Écho de Paris, le Radical, l’Intransigeant, précédés d’un déterminatif, cependant que d’autres en-tête portent brièvement Journal des Débats politiques et littéraires, Lyon républicain, Mémorial de la Loire et de la Haute-Loire, Phare de la Loire.
Sans doute, il ignore que sur la plupart des bâtiments de notre marine de guerre et des avions de notre flotte aérienne, est simplement inscrit, sans quelque déterminatif que ce soit, le nom du personnage sous la protection duquel il a plu à notre grand-maître amiral de les placer : Charlemagne, Victor-Hugo, Amiral-Baudin, Adjudant-Vincenot ; car maintes fois il a composé, avec une exactitude de désignation qui ne laissait rien à désirer, ces noms de paquebots si connus, la Touraine, la Champagne, la Guadeloupe.
Il sait seulement que les journaux ont simplifié et mis uniformément l’article toujours en romain, ce qui n’est pas parfait, puisqu’il peut se rencontrer des titres renfermant deux articles : l’Univers et le Monde, par exemple ; alors que, pour être réellement correct, il eût fallu renverser la proposition et mettre l’article en italique : cet article, neuf fois sur dix au moins, étant compris dans le titre du journal : le Journal, le Soleil, la Lanterne, etc.
De ce court aperçu, il faut déduire que deux tendances existent : la première paraît reposer sur des subtilités ; la seconde semble plus pratique et correspond mieux au sentiment général : peu d’arguments sont en effet invoqués contre elle, et c’est en vain que l’on cherche ce qui nuirait au sens de la phrase ou violerait quelque règle grammaticale dans les exemples suivants :
Lisez le Génie du Christianisme.
Victor Hugo écrivit les Misérables.
On donne ce soir la Flûte enchantée.
On répète les Deux Orphelines.
Un abonné de la Liberté.
Dans les flots s’abîma le Vengeur.
Le Renard et les Raisins, de La Fontaine.
