tient à la citation : le point d’interrogation doit être après le guillemet final.
Dans les exemples 8° et 9°, la virgule et le point et virgule qui suivent la citation ne font point partie de cette citation, mais bien de l’ensemble du texte de l’auteur : ils doivent donc être placés après le guillemet final.
c) Cependant certains auteurs et correcteurs prétendent pouvoir défendre avec quelque raison le système de la double ponctuation et utiliser celle-ci avec une apparence de bon sens, « si plusieurs mots employés isolément comportent une interrogation ou une exclamation se suivant dans la phrase ». Le point interrogatif ou le point exclamatif se placerait alors avant le guillemet final, et une virgule séparerait les deux termes placés entre guillemets :
Vos « hélas ! », vos « pourquoi ? » ne modifieraient en rien la marche des événements.
Le bien-fondé de l’emploi de la double ponctuation ne se justifie nullement dans ce cas ; il est certain en effet que, si ces auteurs avaient à écrire la phrase suivante, dont l’analogie avec celle de l’exemple est évidente :
— Hélas ! hélas ! Il ne m’est plus possible de vous porter secours.
— Pourquoi ? Pourquoi ?
ils n’utiliseraient point, après le premier point d’exclamation, la virgule séparative.
Il est bon de remarquer, en outre, que l’emploi de la double ponctuation est exclusivement préconisé lorsque le guillemet suit le point d’interrogation ou le point d’exclamation : le guillemet aurait ainsi sur la ponctuation une influence à laquelle certes on ne songeait guère et qui assurément est paradoxale.
d) Par application des différents principes qui précèdent, on composera :
10° Alors cependant que Dupont écrivait à Gobert : « Tu sens comme moi l’importance de la Caroline… », n’avait-il pas mandé à Berthier : …
Les points de suspension placés après le mot Caroline indiquent que la phrase dont l’auteur rapporte le début est interrompue : ils remplacent donc le texte supprimé et, par suite, appartiennent exclusivement à la citation, d’où leur place avant le guillemet ; par contre, la virgule qui suit appartient à l’ensemble de la phrase de l’auteur, et, conséquemment, doit être placée après le guillemet.
