mulée par Tassis, le rejet de la ponctuation après le guillemet, les exemples suivants paraîtront suffisamment explicites :
14° Peu à peu la ville reprend son train-train, et maman Aja sa « vie de roi fainéant ».
15° Aussi les Français ont-ils déclaré que « jamais, en aucun lieu, ils n’avaient vu unanimité si touchante entre magistrats et citoyens ».
16° Quel spectacle attristant que celui de cette foule, de ce nombre incalculable d’âmes immortelles, « demeurant dans les ombres de la mort » !
La ponctuation finale appartient à l’ensemble de la phrase et non pas à une partie, alors que les guillemets enferment seulement une fraction ; cette ponctuation doit donc être placée après le guillemet fermé.
32. Cette longue discussion peut se résumer en quelques règles :
a) La citation, phrase complète, indépendante de tout autre texte, demande sa ponctuation finale avant le guillemet fermé :
« Ce fut ainsi que se termina cette charmante soirée, trop tôt sans doute, aux grands regrets des convives qui avaient joui de la faveur d’y être admis, et qui, assurément, en conserveront longtemps un agréable souvenir. »
b) Avec une phrase entre guillemets, précédée d’un deux-points (commençant par une grande capitale) et offrant un sens complet :
1° La ponctuation qui suit la citation se place avant le guillemet fermé si cette ponctuation appartient, exclusivement à la phrase, au passage ou aux mots cités :
Le Haro, journal de Caen, du 11 mars 1841, s’exprime ainsi : « Hier, M. Lafontaine, devant des personnes dignes de la confiance publique, a ajouté une nouvelle preuve à celles qu’il avait déjà données. »
2° Au contraire, cette ponctuation se place après le guillemet final, si elle appartient à l’ensemble de la phrase, contenant ou appelant la citation :
M. Lafontaine lui demanda quelle en était la couleur, la forme et la nature ; elle répondit aussitôt : « C’est vert, c’est carré » ; enfin : « C’est un portefeuille » ; ce dernier mot fut dit avec un léger mouvement d’impatience.
