malades. M. Frisch n’a pas fait attention que c’est à l’effraie, et non pas à la chevèche, qu’appartiennent toutes ces imputations, car cette petite chouette est très rare en comparaison de l’effraie ; elle ne se tient pas comme celle-ci dans les clochers, dans les toits des églises, elle n’a pas le soufflement lugubre ni le cri âcre et effrayant de l’autre, et ce qu’il y a de certain c’est que si cette petite chouette ou chevèche est regardée en Allemagne comme l’oiseau de la mort, en France c’est à l’effraie qu’on donne ce nom sinistre. Au reste, la chevèche ou petite chouette dont M. Frisch a donné la figure, et qui se trouve en Allemagne, paraît être une variété dans l’espèce de notre chevèche ; elle est beaucoup plus noire par le plumage, et a aussi l’iris des yeux noir, au lieu que notre chevèche est beaucoup moins brune, et a l’iris des yeux jaune : nous avons aussi au Cabinet une variété de l’espèce de la chevèche qui nous a été envoyée de Saint-Domingue, et qui ne diffère de notre chevèche de France qu’en ce qu’elle a un peu moins de blanc sous la gorge, et que la poitrine et le ventre sont rayés transversalement de bandes brunes assez régulières ; au lieu que dans notre chevèche il n’y a que des taches brunes semées irrégulièrement sur ces mêmes parties.
Pour présenter en raccourci, et d’une manière plus facile à saisir, les caractères qui distinguent les cinq espèces de chouettes dont nous venons de parler, nous dirons : 1o que la hulotte est la plus grande et la plus grosse, qu’elle a les yeux noirs, le plumage noirâtre, et le bec d’un blanc jaunâtre, qu’on peut la nommer grosse chouette noire aux yeux noirs ; 2o que le chat-huant est moins grand et beaucoup moins gros que la hulotte, qu’il a les yeux bleuâtres, le plumage roux, mêlé de gris de fer, le bec d’un blanc verdâtre, et qu’on peut l’appeler la chouette rousse et gris de fer aux yeux bleus ; 3o que l’effraie est à peu près de la même grandeur que le chat-huant, qu’elle a les yeux jaunes, le plumage d’un jaune blanchâtre, varié de taches bien distinctes, et le bec blanc avec le bout du crochet brun, et qu’on peut l’appeler la chouette blanche ou jaune aux yeux orangés ; 4o que la grande chevèche ou chouette des rochers n’est pas si grande que le chat-huant ni l’effraie, quoiqu’elle soit à peu près aussi grosse, qu’elle a le plumage brun, les yeux d’un beau jaune et le bec brun, et qu’on peut l’appeler la chouette brune aux yeux jaunes et au bec brun ; 5o que la petite chouette ou chevèche est beaucoup plus petite qu’aucune des autres, qu’elle a le plumage brun, régulièrement taché de blanc, les yeux d’un jaune pâle et le bec brun à la base, et jaune vers le bout, et qu’on peut l’appeler la petite chouette brune aux yeux jaunâtres, au bec brun et orangé. Ces caractères se trouveront vrais en général, les femelles et les mâles de toutes ces espèces se ressemblant assez par les couleurs pour que les différences ne soient pas fort sensibles ; cependant il y a ici, comme dans toute la nature, des variétés assez considérables, surtout dans les couleurs
