Dick se boucha les oreilles, « Je ne saurais tenir à ceci, dit-il ; faisons un tour de promenade, monsieur Leslie ; j’ai besoin de me détendre. » Et en parlant il se détendit d’abord à moitié de la hauteur du plafond, puis ensuite jusqu’en dehors du salon.
Randal, avec ses manières de May-Fair, se tourna avec embarras vers mistress Avenel comme pour lui faire à la fois ses excuses et celles de son mari.
« Pauvre Richard ! dit-elle. Il est dans une de ses humeurs noires. Tous les hommes en ont. Revenez me voir bientôt. Quand s’ouvre l’almack ?
— Ce serait à moi de vous faire cette question, vous, qui êtes toujours si au courant de ce qui se passe dans le grand monde, dit le jeune serpent.
— Eh ! là-haut ! en finirez-vous ? » cria Dick du bas de l’escalier.
CHAPITRE XXIV.
« Je viens de quitter notre ami Lévy, dit Randal à Dick lorsqu’ils furent dehors. Il est comme vous tout entier à la politique, c’est un aimable homme, surtout quand on songe au genre d’affaires dont il passe pour s’occuper.
— Oui, sans doute, il est fort aimable, répondit lentement Dick, mais cependant…
— Cependant quoi, mon cher Avenel ? (Randal pour la première fois mettait le monsieur de côté.)
— Cependant la chose en elle-même n’est pas agréable.
— Vous voulez dire, emprunter de l’argent à plus de cinq pour cent.
— Oh ! au diable l’intérêt ! Je suis de l’avis de Bentham quant aux lois sur l’usure, je ne veux pas d’entraves au commerce ; pas plus à celui de l’argent qu’à tout autre. Non, ce n’est pas cela. Mais quand on doit de l’argent à un homme, fût-ce à deux pour cent d’intérêt, et qu’on n’est pas en mesure de le payer, on se sent mal à l’aise et petit devant lui ; cela vous ôte la liberté d’un Anglais.
— Je vous aurais cru plutôt en position de prêter de l’argent que d’en emprunter.
— En thèse générale, vous avez raison. Mais je vais vous dire comment cela se fait ; la manie de la concurrence va toujours croissant dans notre vieux monde. Je suis certainement aussi libéral que qui que ce soit. J’aime la concurrence jusqu’à un certain point, mais en Angleterre nous en avons par trop, monsieur, nous en avons par trop. »
Randal prit un air triste et convaincu. Mais si Léonard eût entendu
