çus que l’opinion publique de ce collège indépendant et éclairé est si également partagée, qu’on ne peut faire nommer qu’un seul candidat jaune, j’étais hier soir dans l’intention de me désister afin de mettre un terme à toute contestation. (Silence ! eh là-bas, vous autres ! Ne pouvez-vous pas vous tenir tranquilles ?) Je l’avoue donc franchement, j’aurais préféré à ma nomination celle de mon neveu, d’un jeune homme du talent le plus distingué, et un seul candidat bleu ; mais il n’a pas voulu entendre parler de cet arrangement et, avec plus de délicatesse et d’honneur que de vérité, il a persuadé à notre comité que la ville crierait : fi donc ! si le neveu entrait au parlement en passant sur le corps de l’oncle. (Bruyantes acclamations parmi la foule, et cris isolés de : nous vous nommerons tous les deux !)
— Vous n’en ferez rien et vous le savez bien ! Taisez vos langues ! reprit Dick d’un ton d’impérieuse bonne humeur. Laissez-moi parler, voulez-vous ? Le temps presse. Bref, mon neveu s’est décidé à se retirer, si aujourd’hui à deux heures il ne voyait pas d’espoir que nous fussions nommés tous les deux ; et il n’y en a aucun. Maintenant donc ce qu’il reste à faire aux jaunes qui n’ont pas encore voté, c’est d’examiner à qui ils donneront leurs seconds votes. Si je me fusse retiré je leur aurais, pour des raisons à moi connues, recommandé de voter en faveur de Leslie, un jeune homme habile et intelligent.
— Écoutez ! écoutez ! cria le baron avec force.
— Mais je suis obligé de convenir que mon neveu a une opinion à lui, comme doit l’avoir tout Anglais indépendant, fût-il deux fois le neveu de son oncle, et que cette opinion penche de l’autre côté ; de plus notre comité la partage.
— Vendu ! s’écria le baron ; et plusieurs parmi la foule secouèrent la tête et prirent un air grave, ceux surtout qui désiraient être achetés.
— Vendu ! ça vous va bien à vous là-bas, l’homme à la boutonnière fleurie, de parler de vendu ! vous qui vouliez vendre votre propre client, vous le savez bien ! (Lévy tressaillit.) Écoutez, messieurs, c’est Lévy, le juif, qui parle de vente ! S’il entend calomnier les électeurs de Lansmere, je suis là pour les défendre, et la pompe de la paroisse n’est pas loin, avec une poignée pour le bras d’un honnête homme et un jet d’eau pour les lèvres d’un menteur. »
À la conclusion de cette magniloquente apostrophe, empruntée sans doute à quelque grand orateur américain, le baron Lévy rechercha instinctivement l’abri de la tente dressée pour le poll, suivi de quelques jaunes qui fronçaient le sourcil et gesticulaient d’un air menaçant.
« Mais le calomniateur se cache ; abandonnons-le aux reproches de sa conscience, reprit Dick avec magnanimité.
« Vendu ! (Et le mot résonna par toute la place comme le son d’une trompette.) Vendu ? non, croyez-moi, aucun de ceux qui voteront pour Egerton au lieu de Fairfield n’en auront pour ce qui me concerne un sou de plus (silence glacial), ni (avec un imperceptible clignement d’yeux du côté des visages inquiets des cent cinquante),
