— Assez, assez ! Ne la nommez pas ; son nom même m’est douloureux. Et quant aux confidences, il n’y a au monde que deux personnes devant lesquelles je mette à nu mes vieilles plaies : vous-même et Egerton. Laissons cela. Ah ! on sonne ; c’est lui ! »
CHAPITRE XXV.
Léonard entra et se joignit au groupe réuni dans le jardin. La comtesse, sans doute pour plaire à son fils, l’accueillit, non-seulement avec politesse, mais encore avec une bienveillance marquée. Elle l’examina plus attentivement qu’elle n’avait encore fait, et fut extrêmement surprise de trouver dans le fils de Mark Fairfield un parfait gentleman. Si Léonard avait dans l’exquise douceur de la voix, du regard, des manières, quelque chose de cette perfection d’éducation qui, sous le nom de suavité, s’insinue dans les cœurs, il excitait également l’intérêt par une certaine mélancolie contenue qui est rarement sans distinction et jamais sans charme. Hélène et lui n’échangèrent que quelques mots. Une seule occasion s’offrit pour eux de causer en particulier, et Hélène s’arrangea de façon à l’éluder. Le visage du jeune poète brilla de satisfaction à la cordiale invitation que lui adressa lady Lansmere : en l’acceptant, il jeta les yeux vers Hélène, mais celle-ci évita de rencontrer son regard.
« Et maintenant, dit Harley en sifflant Néron, que sa pupille caressait en silence, il faut que j’emmène Léonard. Adieu ! vous tous, jusqu’à demain. Miss Violante, faut-il décidément que la poupée ait les yeux noirs ou bleus ? »
CHAPITRE XXVI.
« Conduisez la voiture au Clarendon, dit Harley à son domestique. M. Oran et moi nous irons à pied jusqu’à Londres. Léonard, je crois que vous seriez heureux d’une occasion de servir vos anciens amis, le docteur Riccabocca et sa fille ?
— Les servir ? Oh ! oui ! fit Léonard ; » et il se rappela aussitôt les paroles de Violante, lorsqu’en quittant son paisible village, il avait soupiré à l’idée de se séparer de tous ceux qu’il aimait, et que la petite fille, avec ses yeux brillants, lui avait dit pour le consoler :
