de ce rocher, nous arriverons alors facilement à la forêt qui se trouve à gauche de Charquemont.
Les contrebandiers avaient entouré leur chef, écoutant ses paroles, comme des soldats disciplinés écoutent leur capitaine. Le lieu n’était effectivement pas agréable. De nos jours encore, malgré le sentier que l’on y a pratiqué, il est presque inaccessible.
Maurice reprit :
— Dès que je serai là-haut, je vous jetterai cette corde dont je me suis muni à notre départ. Ensuite, l’un après l’autre, vous monterez.
Cette dernière explication donnée, Maurice, comme s’il n’eût fait que cela sa jeunesse durant, escalada le rocher avec une agilité qui tenait du prodige. Puis, il déroula la corde, et l’ascension de ses hommes commença. Une demi-heure après, ils avaient tous rejoint leur chef, qui leur dit encore :
— Cette fois, en avant ! Au moindre signal, vous vous séparez deux par deux, ne vous éloignant pas trop, afin que nous puissions nous rallier. Il ne faudrait pas que les douaniers fissent une si riche capture. Aussitôt que nous aurons dépassé Charquemont, nous sui-
