la corde avec Emile Brossard. Le bateau s’éloigna lentement du bord ; mais, saisi bientôt par le courant, il fut tellement secoué que Maurice dut à son tour s’emparer d’une rame et aider à la manœuvre. Enfin, le milieu de la rivière est franchi, l’embarcation flotte vers la rive française, cherchant un point pour atterrir.
— Halte ! Nous touchons ! dit le chef, qui est à l’avant. Et, d’un saut rapide, il s’élance sur le bord…
Deux mains se posèrent sur ses épaules, tandis qu’une voix prononça les mots :
— Au nom de la loi, je vous arrête.
— Les douaniers ! gémit l’aubergiste. Les douaniers! répétèrent Ali et Emile Brossard.
Que faire ?
Tout à coup, la lumière d’une lanterne sourde perça les ténèbres et les trois hommes restés dans la barque distinguèrent très nettement, sur la berge, Maurice entouré de quatre gabelous.
— Que faire ? Que faire ? murmura désespérément Emile Brossard, qui vit son ami perdu. Allons donc à son secours. Plutôt mourir que de le laisser emmener !
