refouler ou affaiblir, en les combattant, les hordes à demi sauvages de l’Afrique ou de l’Asie, les premiers temps de l’Égypte s’écoulèrent dans une paix profonde. Ce fut pendant cette longue période de repos, qu’interrompirent seuls quelques troubles inséparables des nombreux changements de dynastie, ou de la rivalité des deux premières castes, que les Égyptiens, isolés, pour ainsi dire, du reste du monde, n’attendant rien de leurs voisins à peine encore à leurs premiers essais d’organisation sociale, s’efforcèrent de se suffire à eux-mêmes, et de tirer de leur propre génie les moyens de satisfaire à tous les besoins qu’une civilisation croissante enfantait successivement. L’Égypte travaillait ainsi, comme dans une silencieuse retraite, pour son bonheur et pour celui des peuples à venir qu’elle devait instruire : on découvrit alors les éléments des sciences et les principes des arts qui jetaient déjà une si vive lumière sous les premiers princes de la XVIIIe dynastie.
L’époque où ces rois Diospolitains occupaient le trône étant bien déterminée, elle devient un point de départ fixe, soit pour coordonner les faits historiques relatifs à l’Égypte, soit pour la classification chronologique des monuments de l’art. On appréciera avec bien plus de justesse, en effet, le mérite d’un morceau d’architecture ou d’une pièce de sculpture égyptienne, lorsque l’on connaîtra le
