Ce n’est pas que l’appel, tel qu’il était, convînt aux visiteurs habituels du château de Lord Seawood. Nobles et gentilshommes venus pour la chasse étaient fort vexés qu’un individu ardent et enthousiaste, vêtu en vert vif de la tête aux pieds, leur affirmât que le tir à l’arc était la vraie méthode de chasse à tir. De vénérables chasseurs, qui se considéraient comme de fins tireurs, n’étaient pas flattés quand le bibliothécaire leur expliquait avec patience et bienveillance combien l’attitude courbée de celui qui tient un fusil est crispée, difforme, gauche, comparée à l’élan et au redressement divin de celui qui vient de décocher une flèche, tels que les a fixés pour toujours l’Apollon du Belvédère. Bref, plus le rayon des flèches s’étendait, moins il semblait vraisemblable de leur voir obtenir le doux effet des flèches du dieu d’Amour. Cela parut plus douteux encore lorsque le messager ailé de la Chevalerie eut frappé un but assez inaccessible et impénétrable pour éveiller l’attention du maître de la maison.
C’est à peine une métaphore de dire que l’annonce des nouveautés frappa Lord Seawood comme un coup de tonnerre dans un ciel serein. Le trait jaillit du ciel bleu de l’été comme un éclair et pénétra dans les ombres obscures du pavillon. Il se fixa dans la paroi au-dessus de la tête du premier ministre, et avant que Lord Seawood eût saisi de quoi il s’agissait, Lord Eden s’en était emparé. Il y trouva attaché un document roulé, que les deux gentilshommes commencèrent par contempler, avec une patience très inégale. Le document expliquait la nécessité d’un nouvel ordre de noblesse volontaire, et les deux nobles malgré eux en trouvèrent le ton d’une exaltation aristocratique presque terrifiante. Il exposait les essais et les épreuves par lesquels on introduirait
