Charbon et fer, les États-Unis possèdent en masse les éléments primordiaux de la construction navale. Le navire en acier demeure par excellence l’engin moderne des transports rapides au long cours ; c’est toujours lui qui donne la mesure de la valeur et de la puissance d’une flotte. Mais le désir d’aller vite et de construire malgré la pénurie momentanée d’acier qu’avait provoquée une demande aussi colossale, ramena l’attention des ingénieurs américains sur les navires en bois ; quelques armateurs considéraient même une flotte en bois rapidement construite comme le moyen d’assurer, une fois la guerre finie, les relations des États-Unis du Sud avec l’Amérique latine ; on fit donc place aux navires en bois dans les programmes de construction, mais sans leur donner la primauté.
Au reste, cette construction, exigée par les circonstances, n’a pas été poursuivie sur la même échelle qu’au début ; on commençait à craindre pour les ressources en bois du pays ; les forêts souffraient d’une exploitation abusive ; les chantiers du Golfe du Mexique ne s’approvisionnaient pas en bois sans peine ; de
