avaient juré d’arriver les premiers à La Mecque que, dans leur zèle de néophytes, ils appelaient déjà le nombril du monde, et Boula, le grand sorcier, doté maintenant du titre plus musulman de « marabout », arrivait au milieu d’eux sur son âne blanc.
Les fidèles, qui l’entouraient, avaient fait franchir au M’batian, grand distributeur de sorts, les passages les plus difficiles en le portant lui et sa monture, ce qui, étant donné le poids invraisemblable, non de l’âne, mais du saint homme, exigeait le concours d’une vingtaine de bras vigoureux.
Enfin une partie de l’armée congolaise était signalée. Celle-là allait mettre cinq semaines à se concentrer, car ses directions de marche étaient tellement divergentes à l’origine et traversaient des contrées si difficiles, qu’elle ne parvenait à la côte que par tronçons.
Son chef suprême, Nzigué, arriva au camp avec le corps de Kassongo, le plus riche en éléphants. Ce chef en avait encore plus de quatorze cents, n’en ayant perdu qu’une centaine dans la traversée de la haute chaîne qui domine au Nord le Victoria Nyanza.
Et, de suite, car il tenait à ces précieux auxiliaires, il envoya dans les forêts de l’Haddali des milliers de travailleurs pour construire les puissants radeaux destinés à transporter de l’autre côté de la mer Rouge les énormes pachydermes.
Un torrent, qui se trouvait là, transporta les arbres coupés jusqu’à la mer, et Kassongo put ainsi exécuter rapidement cette besogne renouvelée d’Annibal.
Enfin Makoua, le « Sanglant », chef de la tribu des Koshis, un des plus féroces lieutenants de Nzigué, vint se présenter au Sultan quelques jours à peine après l’arrivée du grand chef congolais.
Le Sultan rayonnait.
Tous ses peuples étaient fidèles au rendez-vous.
Depuis la nouvelle de la victoire de Ben-Amema, il ne doutait plus du succès.
Seul, Omar était inquiet, car le signal tardait à paraître, et quelque considérables que fussent les approvisionnements rassemblés là, ils seraient insuffisants si le séjour dans
