répartition de l’effort exercé par les gaz de l’explosion, venait de se présenter à son esprit avec une netteté incomparable.
La torpille, en éclatant, produit des effets latéraux assez sérieux, mais la presque totalité de son action s’exerce verticalement de bas en haut.
Quant à son action de haut en bas, l’eau étant incompressible, elle est presque nulle.
Si donc on pouvait tirer sur la partie inférieure de la jarre en plongeant au-dessous d’elle, on ne risquerait rien, ou presque rien.
Nageur incomparable, Hilarion seul pouvait mener à bien cette tentative désespérée.
Mais il fallait qu’il comprit.
— Écoute, fit de Melval, il n’y a qu’un moyen de nous sauver : voilà mon revolver ; tu vas coller l’outre contre la barque quand elle arrivera ; tu l’attacheras, si tu peux, pour être plus sur, puis tu plongeras, et c’est là le difficile, comprends-moi bien, tu tireras sur la jarre par en dessous !
— Par en dessous ? fit le tirailleur.
— Oui, par en dessous et à bout portant : elle sautera, mais ne te fera aucun mal, si tu as bien soin de ne pas remonter trop tôt.
— Votre revolver partira donc dans l’eau ?
— Certainement, as-tu bien saisi au moins ?
— Oui, je crois que j’y suis mais vous, mon capitaine, il ne faut pas non plus que vous soyez là ?
— Je vais m’éloigner, mais donne-moi ton couteau.
— Le voici ; tenez, il m’a semblé voir une terre pas loin d’ici, fuyez par-là.
Et quand il eut vu l’épave s’éloigner, vigoureusement poussée par de Melval et Nedjma nageant ensemble :
— Maintenant, fit-il, se parlant à lui-même, il s’agit de ne pas se faire voir.
C’était difficile ; les éclairs zébraient maintenant le ciel presque sans interruption.
il avait autour des reins une ceinture de cuir étroite, il la détacha, la passa dans l’anse de la torpille.
La barque n’était plus qu’à quelques mètres ; les cris de
