à huis clos, venant contre-balancer heureusement la nouvelle d’une défaite de l’un de ses partisans, la descente de la lune sur la terre, étaient des prodiges plus audacieux encore que celui qui se préparait.
Abd-ul-M’hamed jeta un dernier coup d’œil sur le cercueil de cèdre, se dirigea vers l’ouverture, et, avant d’écarter la portière derrière laquelle il sentait le halètement de milliers d’hommes, s’arrêta un instant pour se composer de nouveau une physionomie.
Il fallait, en effet, que chacun pût lire sur ses traits quelque chose des mystérieux transports provoqués par l’évocation miraculeuse dont il allait donner à tous une preuve irrécusable.
Quand il reparut, tous les fronts s’abattirent à la fois, et de nouveau le silence plana sur la foule.
— Debout ! cria-t-il d’une voix tonnante qui se répercuta dans les profondeurs du lieu saint et monta jusqu’aux voûtes en éclats vibrants ; debout, frères, pour la guerre sainte ! le prophète Mohammed vient de m’apparaître en corps et en âme.
« Il m’a dit : Dieu est avec vous !
« Il m’a dit : Vous vaincrez !
« Il m’a dit : J’attends au Paradis les élus qui tomberont en combattant.
« Il m’a dit : Je vais, pendant toute la durée de cette lutte, remonter à la droite d’Allah et intercéder auprès de lui pour les Croyants !
« Il m’a dit encore : C’est une ère nouvelle qui s’ouvre pour le monde ; la fin du Christianisme est proche !
« Il m’a dit enfin : Marche sans crainte, et que ces paroles, prononcées à la veille d’aussi grands événements, soient ajoutées au Coran trois fois saint par les docteurs de ma loi ! »
Le silence s’était fait plus profond pour la multitude qui écoutait, écrasée par cette révélation divine ; pour ces Orientaux à l’imagination ardente, le spectacle était vraiment d’une grandeur incomparable.
Le Sultan s’agenouilla, le front touchant les dalles, les mains jointes dans l’attitude d’un suppliant ; puis, se relevant, il s’avança jusqu’à la grille qui le séparait du premier
