Pourtant, c’eût été si facile ! Ah ! il ne l’eût pas manqué celui-là !
Il se pencha, regarda au-dessous de lui ; mais la terre était loin il ne distinguait que des taches.
Il tira de nouveau la corde de la soupape jusqu’à ce que le baromètre marquât 1.200 mètres, jeta un coup d’œil sur la boussole, s’orienta et s’aperçut qu’un courant supérieur l’avait amené à quelques kilomètres dans le Nord.
Il mit alors la masselotte en mouvement, et, après quelques tâtonnements, arriva à donner au ballon l’inclinaison voulue vers le Sud et à déterminer sa descente.
Alors le Tzar reprit la série de ses louvoiements et l’interprète, tout au maniement des poulies de renvoi, avait oublié la terre, lorsqu’une exclamation du plus jeune des Touaregs attira de nouveau ses regards.
Il saisit la lorgnette, examina un instant avec attention un groupe d’hommes qui se détachait à ce moment sur le sable, à 1.000 mètres au-dessous de lui, puis se releva avec un sourire de satisfaction.
Les regrets devenaient inutiles les Touaregs avaient accompli son œuvre bien mieux qu’il ne l’eût fait lui-même, et le beau boulevardier avait dû, entre leurs mains, passer un vilain quart d’heure car, à l’endroit où avait eu lieu le drame de tout à l’heure, et qu’il reconnaissait parfaitement, une vingtaine des terribles pillards sahariens étaient rassemblés, attirés par les coups de feu, et se démenant comme des démons autour de trois corps étendus. Ce que Saladin ne pouvait voir de si haut, c’est que Guy de Brantane n’était pas parmi eux, c’est qu’il n’y avait là que le pauvre petit lieutenant de chasseurs d’Afrique et ses deux victimes.
Ce qu’il n’avait pas vu surtout, car il l’eût certainement poursuivi et tué à coups de carabine, c’était le cavalier qui, grâce aux jambes d’acier de Bon-Garçon, fuyait, sauvé, dans la direction de Laghouat.
Un instant l’interprète eut l’idée de descendre, de voir le tableau de plus près mais que lui importait maintenant ? Il était bien certain de ne plus laisser derrière lui aucun témoin de son crime, et sans s’arrêter à cette avant-garde, il piqua droit vers l’armée noire.
