quoiqu’il tarde à les demander, il faut se bien garder d’y toucher, afin de les lui rendre en mêmes espèces quand il viendra. C’est là la grande loi des dépôts. Que si l’on ne se fait point un scrupule de s’en servir ; quand même on substituerait une somme égale, ou même d’un argent plus pur, on se rend coupable, et cette faute doit être punie, sans quoi les dépôts ne seront plus respectés.
Ce que l’on prise infiniment dans le commerce de la vie, c’est un homme dont la bouche et le cœur s’accordent parfaitement. Combien y a-t-il de gens qui font gloire d’être généreux et libéraux ? Mais qu’ils se trouvent dans l’occasion, on verra que leur conduite dément ouvertement leur langage.
A entendre certaines gens, ils sont exempts de toute passion pour le sexe : mais à peine ont-ils achevé de parler, qu’ils vont acheter une concubine, et même une esclave.
Si l’on parle devant un autre des idées superstitieuses de quelques-uns sur la situation d’une maison ; quelle folie ! s’écrie-t-il, en se moquant ; le logement tourné à l’orient ou à l’occident, peut-il contribuer au bonheur d’une famille ? Cependant ce même homme, s’il lui faut creuser quelques pieds en terre, ou élever la poutre principale d’un bâtiment, est plus scrupuleux que personne sur le choix d’un jour heureux.
J’entends dire à un autre : si j’avais obtenu mon grade, et qu’on me mît en charge, on verrait avec quelle équité je remplirais mes fonctions : j’aurais un tout autre zèle pour le bien public, que certains mandarins que je ne veux pas nommer. On en voit d’autres, qui ayant emprunté quelque argent, éclatent contre le créancier qui vient demander ce qui lui est dû. Ont-ils prêté eux-mêmes à intérêt ; si cet intérêt n’est pas rendu au terme fixé, ils le font aussitôt entrer dans le principal, pour grossir les intérêts. Que de vacarmes pour un mot échappé, dont ils se croient blessés, eux qui traitent de bagatelle les plus grossières injures dont ils chargent les autres ! Peut-on voir une conduite plus bizarre et plus indigne d’un honnête homme !
Il faut se donner de garde d’être entier dans ses sentiments : il est plus à propos d’accorder quelque chose au sentiment des autres : au lieu d’un carré parfait que j’avais résolu de faire, je ferai par complaisance un carré oblong : par le moyen de cette complaisance j’exécute à peu près mon projet, et je n’offense personne.
Celui qui souhaiterait d’avoir une réputation qui fût comme l’or le plus pur, ou comme une pierre de prix, doit se résoudre à recevoir cet éclat du feu des tribulations. Le plus haut point de réputation où l’on puisse parvenir, c’est lorsqu’on dit d’un homme : son siècle ne pouvait se passer de lui.
