il avait emmené à cet effet, et pour l’aider dans ses opérations, son chien Finaud et son enfant de chœur quiot Pierre.
Prononcez petit Pierre.
L’église était adossée à la garenne dans laquelle devait commencer la chasse.
Comme Finaud était un excellent chien menant son lapin à mort, l’abbé Fortier, qui n’aimait à chasser qu’avec Finaud, avait ordonné aux domestiques de l’enfermer avec soin.
Après l’évangile, l’abbé s’arrête et écoute.
Il avait entendu dans la garenne un aboiement bien connu.
Après avoir écouté un instant, il se retourne et trouve l’enfant de chœur le sourire sur les lèvres, écoutant de son côté.
— Dis donc, quiot Pierre, dit l’abbé, est-ce que ce n’est pas la voix de Finaud que j’entends là-bas ?
— Si fait, monsieur l’abbé ; ils l’auront laissé aller, et il chasse un lapin.
— Eh bien, dit l’abbé, le lapin peut être tranquille ; s’il ne se terre pas, il est fichu.
Et il continua sa messe.
La messe finie, Finaud menait toujours. L’abbé prit son fusil, marcha sur la voie, et tua le lapin.
C’était le même enfant de chœur qui avait déjà raconté l’histoire de Bastien.
Il raconta la seconde, comme il avait raconté la première.
Il y en avait encore d’autres ; mais celles-là ne peuvent pas être racontées, même par un enfant, de chœur.
Marianne allait donc rejoindre l’oncle Fortier, âgé de soixante-deux ans, et qui ne passait plus, à tort peut-être, que pour un grand chasseur et un grand mangeur.
Il la reçut à merveille, l’installa au presbytère, et, comme ma cousine Marianne m’aimait beaucoup, il l’autorisa à me ramener avec elle au prochain voyage qu’elle devait faire à Villers-Cotterets, et qui coïncidait avec les vacances de 1812.
Les vacances arrivées, on nous jucha, ma cousine et moi, sur un âne. Picard, cet ancien garçon qui me racontait de si belles histoires à la forge, prit un bâton, chassa l’âne, et nous nous mîmes en route.
