furent donc obligés de rester cois, quelque fatigante que fût la position de quatre personnes entassées dans une cachette de trois pieds et demi de long sur dix-huit pouces de large vers une des extrémités, et huit ou dix pouces vers l’autre. Les hommes éprouvaient un inconvénient de plus : c’est que la cachette, se rétrécissant ainsi au fur et à mesure qu’elle s’élevait, rèur laissait à peine la faculté de se tenir debout, même en passant la tête entré les chevrons ; enfin, la nuit était humide, et le brouillard filtrait entre les ardoises, et tombait sur les prisonniers ; mais aucun n’osait se plaindre, car la princesse ne se plaignait pas.
Le froid était si vif, que les gendarmes qui étaient dans la chambre n’y purent résister : l’un deux descendit, et remonta avec des mottes à brûler ; dix minutes après, un feu magnifique flambait dans la cheminée, contre la plaque derrière laquelle était cachée la duchesse.
Le feu, qui n’était fait que dans l’intérêt de deux personnes, profita bientôt à six ; et, glacés comme ils l’étaient, les prisonniers se félicitèrent d’abord ; mais le bien-être que leur procurait ce feu se changea bientôt en un malaise insoutenable : la plaque et le mur de la cheminée, en s’échauffant, communiquaient à la petite retraite une chaleur qui alla toujours augmentant ; bientôt le mur fut brûlant à ne plus y tenir la main, la plaque devint rouge presque en même temps, et, quoiqu’il ne fit point encore jour, les travaux des ouvriers perquisiteurs recommencèrent ; les barres de fer et les madriers frappaient à coups redoublés sur le mur de la cachette, et l’ébranlaient ; il semblait aux prisonniers qu’on abattait la maison Duguigny et les maisons voisines. La duchesse n’avait donc d’autres chances à espérer, si elle résistait aux flammes, que d’être écrasée sous les décombres.
Cependant, au milieu de tout cela, son courage et sa gaieté ne l’abandonnaient point, et plusieurs fois, à ce qu’elle a dit depuis, elle ne put s’empêcher de rire des propos gaillards et militaires des deux gendarmes gardiens ; l’un d’eux tint, sur l’effet produit par les lits de camp, un propos plus que léger : la duchesse enregistra ce propos dans son esprit, et,
