Les trois commissaires remercièrent l’inconnu ; mais, ne croyant pas au danger, — ou du moins à un danger si rapproché, — ils continuèrent leur chemin, descendirent de voiture et se firent annoncer chez le roi.
Le roi donna aussitôt ordre de les faire entrer.
Au moment où il allait franchirle seuil de la porte, M. Laffitte se retourna vers ses deux collègues, et leur dit à voix basse :
— Tenons-nous bien, messieurs ! il va essayer de nous faire rire.
Le moment était singulièrement choisi pour craindre un pareil moyen de controverse.
Mais M. Laffitte se vantait de connaître le roi mieux que personne. C’était une prétention que pouvait se permettre l’homme qui lui avait donné sa popularité, et vendu la forêt de Breteuil.
Le roi reçut, en effet, les trois députés avec un visage calme, presque souriant.
Il les fit asseoir, ce qui indiquait que l’audience serait longue ou, du moins, aurait la durée que voudraient lui donner ces messieurs.
Louis Blanc, renseigné à la fois par les trois acteurs de cette scène, l’a racontée dans tous ses détails. Je n’y ajouterai donc rien, qu’une forme dialoguée plus vive peut-être.
La position est grave : insurrection à Lyon, — insurrection à Grenoble, — insurrection dans la Vendée, — émeute ou révolution partout.
Seulement, restaient à établir les causes de ces troubles sanglants, de ces collisions terribles.
Au dire des trois députés, c’était la réaction qui, en s’éloignant de jour en jour du programme de juillet, les avait causés.
Au dire du roi, c’était l’esprit de jacobinisme, mal éteint sous la Convention, sous le Directoire et sous l’Empire, qui s’offorçait de faire revivre les jours de la Terreur. Et il invoquait l’apparition de l’homme au drapeau rouge, que les républicains renvoyaient à la rue de Jérusalem, d’où ils prétendaient qu’il était sorti.
