— Eh bien, justement, je compte lui faire une visite, et lui demander une place dans ses bureaux.
— Va, et, si tu trouves une épingle sur son tapis, ne manque pas de la ramasser, et de la mettre sur sa cheminée.
— Et pourquoi ?
— Parce que M. Laffitte, arrivant à Paris plus pauvre encore que toi, alla faire une visite à M. Perregaux, comme tu vas en faire une à M. Laffitte ; il venait lui demander une place dans ses bureaux, comme tu vas lui en demander une dans les siens. M. Perregaux n’avait pas de place ; il congédia M. Laffitte, lequel se retirait le nez aussi tristement incliné vers la terre que l’était celui du père Aubry vers la tombe, lorsqu’il aperçut, non pas sur la terre, mais sur le tapis, une épingle. M. Laffitte était un homme d’ordre : M. Laffitte ramassa l’épingle, et vint la poser sur la cheminée, en disant : « Ne faites pas attention, monsieur. » Mais M. Perregaux était un observateur qui fit grande attention, au contraire ; il pensa qu’un jeune homme qui ramassait une épingle à terre serait un homme d’ordre, et, comme M. Laffitte allait sortir : « J’ai réfléchi, monsieur, lui dit-il ; restez. — Mais vous m’avez dit que vous n’aviez pas de place dans vos bureaux ? — S’il n’y en a pas, on vous en fera une. » M. Perregaux fit en effet une place à M. Laffitte… celle de son associé.
— Voilà une bien jolie histoire, cher monsieur Mennesson, et je vous remercie d’avoir bien voulu me la raconter ; mais je doute qu’elle me profite, car je ne suis malheureusement pas un ramasseur d’épingles.
— Eh ! voilà justement ton grand défaut.
— Ou ma grande qualité… nous verrons. En attendant, si vous avez quelque bon conseil à me donner… ?
— Défie-toi des prêtres, déteste les Bourbons, et souviens-toi que le seul état digne d’un grand peuple est l’état républicain.
— Mon cher monsieur Mennesson, en prenant votre recommandation au rebours, je vous dirai : Oui, je suis de votre avis, quant au gouvernement qui convient à un grand peuple, et, en supposant que je sois quelque chose, je suis républicain
