— Mais oui, nous verrons. Parbleu ! pourquoi voulez-vous que nous ne voyions pas ces merveilles ?
— Vous dites « nous ; » est-ce nous personnellement qui les verrons ?
— Oh ! je ne dis pas cela précisément… Pas moi qui suis déjà vieux ; peut-être vous qui êtes encore jeune ; mais, à coup sûr, nos descendants.
— Et comment diable nos descendants verront-ils une chose que nous ne voyons pas ?
— Mais comme nous voyons des choses que n’ont pas vues nos aïeux.
— Que voyons-nous donc qu’ils n’ont point vu ?
— Dame ! la vapeur, les fusils à piston, l’aérostat, l’électricité, l’imprimerie, la poudre à canon ! Croyez-vous que ce soit pour s’arrêter à moitié chemin que le monde marche ? Croyez-vous qu’après avoir conquis successivement la terre, l’eau et le feu, l’homme ne se rendra pas maître de l’air, par exemple ? Ce serait absurde de ne pas avoir cette conviction-là. Est-ce que vous en doutez, par hasard, vous, jeune homme ? Tant pis, tant pis, tant pis !
— Ma foi, monsieur, j’avoue une chose, c’est que je ne doute ni ne crois. Jamais mon esprit ne s’est arrêté sur ces sortes de matières, et j’ai eu tort, je le vois, puisqu’elles peuvent avoir l’intérêt que je me sens prêt à y prendre, si j’avais le bonheur de causer longtemps avec vous.
— De sorte que vous croyez, monsieur, que nous arriverons peu à peu à connaître tous les secrets de la nature ?
— J’en suis convaincu.
— Mais, alors, nous serons aussi puissants que Dieu ?
— Non pas… Aussi savants, peut-être ; aussi puissants, non.
— Faites-vous donc une si grande différence entre savoir et pouvoir ?
— Il y a un abîme entre ces deux mots ! Dieu vous a donné l’autorisation de vous servir de toutes les choses créées. Aucune de ces choses n’est oiseuse ou inutile ; toutes, à un moment donné, doivent concourir au bien-être de l’homme, au bonheur de l’humanité ; mais, pour qu’il applique ces choses
