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MÉMOIRES D’ALEX. DUMAS

Pour le loger, Mansard entassait ses merveilles ;
Cependant, en un bouge, auprès d’un savetier,
Pied nu, le grand Corneille attendait son soulier !
Sur la poussière d’or de sa terre bénie,
Homère, sans chaussure, aux chemins d’Ionie,
Pouvait marcher jadis avec l’antiquité,
Beau comme un marbre grec par Phidias sculpté ;
Mais Homère, à Paris, sans crainte du scandale,
Un jour de pluie, eût fait recoudre sa sandale.
Ainsi faisait l’auteur d’Horace et de Cinna,
Celui que de ses mains la muse couronna,
Le fier dessinateur, Michel-Ange du drame,
Qui peignit les Romains si grands, d’après son âme.
Ô pauvreté sublime ! ô sacré dénûment,
Par ce cœur héroïque accepté simplement !
Louis, ce vil détail que le bon goût dédaigne,
Ce soulier recousu me gâte tout ton règne.
À ton siècle en perruque et de luxe amoureux,
Je ne pardonne pas Corneille malheureux.
Ton dais fleurdelisé cache mal cette échoppe ;
De la pourpre où ton faste à grands plis s’enveloppe,
Je voudrais prendre un pan pour Corneille vieilli,
S’éteignant, pauvre et seul, dans l’ombre et dans l’oubli.
Sur le rayonnement de toute ton histoire,
Sur l’or de ton soleil c’est une tache noire,
Ô roi ! d’avoir laissé, toi qu’ils ont peint si beau,
Corneille sans souliers, Molière sans tombeau !
Mais pourquoi s’indigner ! Que viennent les années,
L’équilibre se fait entre les destinées ;
À sa place chacun est remis par la mort :
Le roi rentre dans l’ombre, et le poëte en sort !
Pour courtisans, Versaille a gardé ses statues ;
Les adulations et les eaux se sont tues ;
Versaille est la Palmyre où dort la royauté.
Qui des deux survivra, génie ou majesté ?
L’aube monte pour l’un, le soir descend sur l’autre ;
Le spectre de Louis, au jardin de Le Nôtre,
Erre seul, et Corneille, éternel comme un dieu,
Toujours sur son autel voit reluire le feu,
Que font briller plus vif en ses fêtes natales
Les générations, immortelles vestales.