cipal était d’étre à Paris, l’important était d’allumer notre pauvre chandelle au foyer universel, immense, éblouissant, qui éclairait le monde.
Quinze jours après mon retour de Crépy, je reçus une lettre d’Adolphe. Les demandes avaient échoué, les bureaux de M. Laffitte regorgeaient d’employés ; on parlait de faire une épuration.
Dès lors, je résolus de mettre en pratique, à la première occasion, le projet que j’avais arrêté pendant la dernière nuit d’insomnie que j’avais passée chez M. Lefèvre.
Ce projet était parfaitement simple, et, par sa simplicité même, il me paraissait propre à réussir.
Je choisissais, dans le portefeuille de mon père, une douzaine de lettres du maréchal Jourdan, du maréchal Victor, du maréchal Sébastiani, de tous les maréchaux qui vivaient encore enfin, et avec lesquels mon père avait été en relations. Je réunissais une petite somme. Je partais pour Paris ; je faisais des démarches auprès de ces anciens amis de mon père ; ils en faisaient de leur côté, et c’était bien le diable si quatre ou cinq maréchaux de France, dont un était ministre de la guerre, n’arrivaient pas, en réunissant leurs influences, à trouver une place de douze cents francs au fils de leur ancien compagnon d’armes.
Mais tout cela, qui a l’air simple et naïf, au premier coup d’œil, comme une pastorale de Florian, était d’une exécution assez difficile. La petite somme, si petite qu’elle fût, n’était point aisée à réunir ; d’ailleurs, une dépense que j’avais faite inconsidérément à Crépy vint compliquer la situation.
À Crépy, je m’étais lié avec un jeune homme qui avait habité Paris : on le nommait Lecornier. C’était le frère de cette gracieuse personne dont j’ai consigné le prénom dans un de mes précédents chapitres, — vous vous le rappelez, quoiqu’il n’ait été prononcé qu’une fois, ce charmant nom d’Athénaïs, qui veut dire Athènes, Minerve, Pallas, chose que bien certainement ignorait celle qui le portait.
Donc, honteux d’aller dans le monde aristocratique de Crépy avec mes vieux habits de Villers-Cotterets, j’avais ob-
